El ungüento mentolado «Vicks Vaporub» tiene «graves efectos» en la respiración de niños menores de dos años porque estimula la producción de mucosidad e inflama las vías respiratorias. Así lo aseguran científicos del Wake Forest University Baptist Medical Center de Estados Unidos en la última edición de la revista «Chest», donde instan a los padres a no utilizar este medicamento a esas edades, como indican las instrucciones del producto.
El popular ungüento, que se creó en 1891 para aliviar los síntomas de los resfriados y la congestión, puede provocar insuficiencia respiratoria en bebés y niños pequeños porque contiene ingredientes irritantes que hacen que el cuerpo produzca mayor mucosidad para proteger las vías respiratorias. La mucosidad y la inflamación de las vías empequeñecen los ya de por sí estrechos conductos de aire de los bebés, lo que dificulta la respiración.
Los científicos estadounidenses llegaron a esta conclusión tras estudiar los efectos del medicamento en hurones, unos animales que tienen una anatomía respiratoria y una composición celular parecida a las humanas. Tras administrar el ungüento a animales sanos y a otros con inflamación traqueal, midieron la secreción de mucosidad, la inflamación de las vías respiratorias y la concentración de fluidos en los pulmones.
Tanto en los hurones sanos como en los enfermos, la administración del medicamento incrementó la mucosidad en las vías respiratorias y produjo una ralentización del ritmo al que el cuerpo limpia de mocos la tráquea. La mucosidad es una de las vías más efectivas para proteger los conductos de aire, como la nariz o los bronquios, pero en concentraciones elevadas causa congestión, especialmente en las fosas nasales pequeñas.
La compañía farmacéutica que comercializa el fármaco, Procter and Gamble, recuerda que el prospecto del mismo señala expresamente que está indicado «para adultos y niños mayores de tres años». Además, recalca que «Vicks Vaporub» recibe periódicamente el visto bueno para su comercialización de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS).
