Así funcionan las hormonas
Cada hormona fluye por el torrente sanguíneo dirigiéndose a su objetivo. Para alcanzarlo, atraviesa por miles de millones de células, pero solo ejerce el efecto deseado cuando llega a la célula correcta, que no es otra que la que encaja con su estructura química específica (células diana). Para hacernos una idea, son como piezas de puzle en un viaje por encontrar el lugar en el que encajan a la perfección para poner en marcha un determinado mecanismo.
Las hormonas solo funcionan cuando encuentran estas células específicas y, una vez que están dentro de esta célula diana, se ponen a trabajar. Por ejemplo, cuando la adrenalina llega al corazón, lo hace latir más deprisa.
Estas sustancias químicas son el motor invisible que pone en marcha la mayoría de nuestros procesos biológicos y se encargan de que el cuerpo trabaje en su máximo rendimiento, tanto física como psicológicamente, siempre y cuando se encuentren en equilibrio.
Siguiendo con el ejemplo de la adrenalina, si liberamos los niveles adecuados, esta hormona activa el sistema circulatorio, aumentando la presión arterial y mejorando la capacidad del sistema respiratorio al dilatar los bronquios y estimular otras hormonas, como la dopamina. Pero si los niveles segregados son excesivos, puede provocar hipertensión, dolor de cabeza, ansiedad o insomnio.
¿Dónde se producen las principales hormonas?
Estas son las glándulas endocrinas que producen las principales hormonas:
- Hipotálamo. Desde aquí se producen las hormonas que controlan la temperatura del cuerpo, el hambre, la sed, los estados de ánimo, la libido y el sueño.
- Hipófisis. Genera hormonas que afectan al crecimiento y a las funciones de otras glándulas.
- Pineal (tálamo). Produce la melatonina, una hormona que afecta a los patrones de sueño.
- Paratiroides. Controla la cantidad de calcio en la sangre y los huesos.
- Tiroides. Produce las hormonas que controlan la velocidad a la que el cuerpo quema calorías y la rapidez con la que el corazón late.
- Timo. Las células T (o linfocitos T), que son importantes para el sistema inmunológico adaptativo, maduran en el timo.
- Suprarrenales. Generan andrógenos (hormonas masculinas, entre las que destaca la testosterona) y cortisol. Dan el olor corporal y el vello púbico y ayudan a responder al estrés y regulan la presión arterial.
- Páncreas. Produce la insulina, lo cual disminuye el azúcar en la sangre (la glucemia).
- Ovarios. Secretan estrógeno y progesterona, las hormonas sexuales femeninas.
- Testículos. Producen esperma y la testosterona, la hormona sexual masculina.
