Científicos del Instituto Pasteur, en París, dirigidos por el español Lluís Quintana-Murci, han descubierto el grupo de genes implicados en el llamado «síndrome metabólico», lo que podría explicar por qué los afroamericanos tienen mayor riesgo de sufrir obesidad y otras enfermedades.
El descubrimiento de Quintana-Murci y su equipo, publicado en la revista «Nature Genetics», pone de manifiesto que los distintos rasgos, tonos de piel, de pelo e incluso la forma de reaccionar a la enfermedad que marcan la variabilidad de la especie humana dependen de 500 genes.
A lo largo del tiempo, los cambios en el genoma para adaptar el organismo a un determinado ambiente no sólo determinan el aspecto de un individuo, sino que condicionan la respuesta frente a una enfermedad, asegura el estudio. Los resultados de la investigación hacen pensar que entre esos 500 genes con mutaciones «excesivamente diferentes» entre poblaciones, están los que explicarían por qué los afroamericanos tienen más riesgo de ser obesos o de sufrir enfermedades cardiacas o diabetes.
El trabajo partió del análisis del genoma de 210 personas pertenecientes a cuatro poblaciones: nigeriana (con 60 individuos), europea (60), china (45) y japonesa (45). Los investigadores estudiaron miles de pequeñas mutaciones del genoma y su distribución entre las distintas poblaciones. Las diferencias que encontraron no se explicarían sin la intervención de la selección natural.
Esas mutaciones dieron lugar a diferencias en el físico entre poblaciones (en la altura o el color del pelo y piel), además de en la repuesta del sistema inmunitario para defenderse de patógenos como el de la malaria o en la tendencia a padecer determinadas enfermedades.
