El comisario europeo de Sanidad, David Byrne, presentó ayer un catálogo de 42 imágenes acompañadas de textos breves para ilustrar las cajetillas de tabaco con 14 de las consecuencias del tabaquismo. Es una medida facultativa, pero la Comisión Europea (CE) invitó a los Estados miembros a legislar cuanto antes para incorporar esta medida de disuasión, que ha sido aplicada con éxito en Canadá y Brasil. Bélgica e Irlanda ya han comunicado su intención de adoptar esta medida en 2005 y «la cola se va a alargar pronto». En cuanto a España, fuentes del Gobierno aseguraron que «se decidirá el año próximo si se lleva a cabo».
Las Las imágenes puestas a disposición de los gobiernos van desde la sutileza de una manzana a la que se le ha arrugado la piel («Fumar causa envejecimiento de la piel») hasta la presentación más escabrosa de un pie de un cadáver con una etiqueta atada al dedo gordo («Los fumadores mueren más jóvenes»), pasando por el humor de un cigarrillo inclinado hacia abajo («Fumar causa impotencia»). Los otros mensajes aluden de forma gráfica al cáncer de pulmón, a las afecciones dentales, al peligro para los recién nacidos o al peligro de adicción.
Según Byrne, el tabaco mata a 650.000 ciudadanos de la UE al año y explicó que las enfermedades causadas por este hábito «tienen un coste económico de 102.000 millones de euros, cerca del 1% del producto interior bruto de la UE, sin contar los costes de los efectos sobre los fumadores pasivos». El comisario irlandés destacó la importancia de las campañas para alejar a los jóvenes del tabaco, ya que «8 de cada 10 fumadores empezaron a fumar entre los 12 y los 18 años». Según él, «los jóvenes son un objetivo prioritario de las tabaqueras» por lo que «la industria cambia continuamente y añade nuevos productos químicos para enganchar a su público objetivo». Aunque no supo cifrar el impacto de la campaña, centrada en los jóvenes, «Sé libre y di no», desarrollada entre 2002 y 2004, anunció su prolongación con la aportación de 72 millones de euros adicionales. Según él, este tipo de campañas son una de las herramientas de prevención y disuasión más efectivas, junto con las subidas de impuestos, la prohibición de la publicidad del tabaco (que será plenamente efectiva en 2005) y el control de las sustancias químicas contenidas en el producto.
Byrne aseguró que «el consumo, especialmente entre los jóvenes, está claramente condicionado por el precio» del tabaco. España, en particular, es uno de los países donde es más barato. El comisario irlandés abogó por retirar este producto de la cesta que sirve para calcular el IPC, porque algunos ministros de Economía son reticentes a subir los impuestos del tabaco por los efectos que puede tener sobre este indicador. Francia, Bélgica y Luxemburgo ya lo han retirado de la cesta del IPC.
