Una investigación llevada a cabo por científicos estadounidenses y publicada en la revista de información especializada «JAMA» asegura que las personas que duermen menos de siete horas al día son más propensas a resfriarse.
Según el artículo, estas personas tienen tres veces más probabilidades de desarrollar enfermedades respiratorias después de estar expuestos al virus de un resfriado, que aquellos que duermen más. Ya se ha demostrado que el descanso por la noche es beneficioso para el cuerpo, pero la investigación añade que quienes duermen entre siete y ocho horas también son los que tienen las tasas más bajas de enfermedades coronarias y mayor esperanza de vida.
Para llegar a esta conclusión, el doctor Sheldon Cohen, de la Universidad Carnegie Mellon de Pittsburgh (Pensilvania), y sus colegas estudiaron entre 2000 y 2004 los hábitos de 153 mujeres y hombres sanos con una edad media de 37 años. Los participantes fueron entrevistados diariamente durante un periodo de dos semanas y tuvieron que responder sobre el número de horas que dormían por la noche, el tiempo que pasaba hasta que conciliaban el sueño y si se sentían descansados por la mañana. Después estuvieron en cuarentena y se les administró unas gotas nasales con el rinovirus común causante de los catarros. Los participantes informaron durante los cinco días posteriores de todos los signos y síntomas de la enfermedad. Además, los científicos recogieron muestras de mucosidad y análisis de sangre para estudiar la respuesta de sus anticuerpos al virus.
Cuanto menos dormía una persona, más probabilidades tenía de desarrollar el resfriado, según este experimento, que también reflejó que la baja eficiencia del sueño está asociada con el desarrollo del catarro. Y es que los participantes que más tardaban en caer en los brazos de Morfeo y pasaban menos del 92% de su tiempo en la cama durmiendo, enfermaron cinco veces y media más que aquellos cuyo rendimiento del sueño fue del 98% o más.
«El sueño influye en la regulación de las citoquinas proinflamatorias, histaminas y otros mediadores que el cuerpo libera en respuesta a la infección», apuntaron los científicos como posible explicación a este hallazgo. No obstante, el estudio también concluye que de siete a ocho horas de sueño por noche es el objetivo razonable, no siendo necesarias más.
