Investigadores del Instituto Neurológico de Montreal (Canadá) aseguran haber probado con éxito una vacuna de ADN capaz de actuar con eficacia en el cerebro y sistema inmune de pacientes afectados por esclerosis múltiple, una grave enfermedad crónica y sin cura que afecta gravemente al sistema nervioso central.
En estos enfermos, es el propio sistema inmune el que ataca y destruye los «sellos de mielina», una especie de vainas protectoras que recubren los extremos de las células nerviosas (llamados axones) y de la médula espinal. El resultado es que los axones, entre cuyas funciones está la de transmitir los impulsos nerviosos entre neurona y neurona, resultan gravemente dañados o incluso destruidos.
La causa última por la que se produce la esclerosis múltiple todavía se desconoce, pero un número cada vez mayor de evidencias apuntan al papel jugado por determinados anticuerpos del sistema inmunológico que son capaces de reconocer y de atacar estos sellos de mielina, como las citoquinas, pequeñas proteínas producidas por las células y responsables de algunos procesos de inflamación.
Ensayo
Entre 2004 y 2006, los científicos de Montreal administraron su vacuna, conocida como BHT-3009, a una treintena de pacientes de esclerosis múltiple de dos grupos diferentes: en algunos se alternaban los periodos sintomáticos y de aparente remisión de la enfermedad; y en otros los síntomas empeoraban progresivamente, alternándose con breves periodos de remisión.
En la primera, tercera, quinta y novena semana de tratamiento, los pacientes recibieron alternativamente inyecciones intramusculares de placebo y de BHT-3009, en varias combinaciones con píldoras de 80 miligramos de atorvastin, un reductor de grasas cuya eficacia en pacientes con problemas autoinmunes ya ha sido probada. Después de 13 semanas, los participantes a los que se había suministrado placebo recibieron cuatro inyecciones de la vacuna.
Los resultados, según los investigadores, indican que «la BHT-3009 es segura y se tolera bien, produce buenos resultados en los escáneres cerebrales y provoca cambios beneficiosos en la respuesta inmune de los pacientes». Estos cambios incluyen una reducción significativa en el número de células productoras de citoquinas, en especial de aquéllas que tienen como objetivo a la mielina.
