Hace tres años, una niña que en la actualidad tiene seis fue víctima de leucemia y recibió una transfusión de sangre de su propio cordón umbilical. Se trata del primer caso de un niño en el que se utiliza esta técnica. La pequeña está recuperada del transplante pionero que le ayudó a superar la quimioterapia. «Hay una gran probabilidad de que el procedimiento haya salvado su vida. Está en remisión y tiene una excelente posibilidad de curarse», dijo Ammar Hayani, oncólogo pediátrico que trató a la niña en el Advocate Hope Children’s Hospital de Oak Lawn, Illinois (EE.UU.).
En 2003, la niña fue diagnosticada con el cáncer infantil más común, leucemia linfoblástica aguda, y comenzó un largo tratamiento de quimioterapia. Rápidamente se logró la remisión de la enfermedad, pero 10 meses después el cáncer había regresado, y esta vez se expandió a su columna, un desarrollo preocupante que revelaba que la leucemia era de un tipo especialmente agresivo que probablemente no respondería bien al tratamiento, dijo Hayani.
Y antes que usar material de un donante no vinculado a la familia, con el correspondiente riesgo de complicaciones de por vida, optaron por el controvertido y arriesgado paso de transplantar la sangre del propio cordón umbilical de la pequeña, que había sido congelada y almacenada en un banco de sangre privado desde su nacimiento, en 1999.
Sus médicos respondieron con un protocolo de quimioterapia más agresivo y radiación en todo el cuerpo, y luego buscaron maneras de remplazar el sistema sanguíneo que habían destruido. Comúnmente, tendrían que haber elegido entre un transplante de sangre o de médula de un familiar o donante, pero en este caso, los miembros de la familia no eran compatibles. «El procedimiento era arriesgado, porque aunque la sangre fue analizada para asegurarse que no contenía células cancerígenas, estas técnicas no son cien por cien precisas pero los resultados hasta ahora sugieren que fue una buena decisión», dijo Hayani, en un estudio divulgado en la edición de enero del Journal Pediatrics.
