En otoño las fruterías comienzan a llenarse de naranjas, mandarinas y otros cítricos. Y, con ellos, llega también una duda recurrente relacionada con su piel y la seguridad alimentaria. Esta temporada, esa duda se ha acentuado todavía más como consecuencia de algunas publicaciones en redes sociales.
En ellas se advierte sobre la supuesta peligrosidad que entraña la piel de los cítricos, se muestran etiquetas de naranjas, limones y limas con advertencias del tipo “la piel no es comestible” o “piel no apta para el consumo” e, incluso, se asegura que la legislación está cambiando para incluir de forma habitual esas frases en el etiquetado. Pero veamos qué hay de cierto en ello.
¿Qué ocurre con los cítricos después de la recolección?
Normalmente los cítricos no se comercializan inmediatamente después de la recolección. Antes de eso se clasifican según sus características (tamaño, forma, color, defectos, contenido en azúcares, etc.) y se someten a diferentes tratamientos postcosecha.
🍊 🍋 Lavado y ceras protectoras
Primero se cepillan y se lavan para retirar la suciedad que pueda haber sobre su superficie. Eso elimina parte de las ceras que cubren la piel de forma natural, así que quedan desprotegidas frente al medio exterior.
Por eso, después del proceso de lavado se suelen aplicar agentes de recubrimiento. Entre ellos se encuentran ceras de origen vegetal, como la carnauba, y otras sustancias, como la cera de abeja. Se pulverizan en pequeñas cantidades sobre la superficie de los cítricos para reponer esas ceras que estaban naturalmente presentes.
Así se forma una película protectora que reduce la pérdida de agua y limita el intercambio de gases con el exterior, lo que ayuda a conservar la fruta durante más tiempo. Además, las ceras mejoran su aspecto, haciendo que se vea más brillante y con colores más vivos.
Esas ceras inquietan a algunas personas por sus posibles efectos nocivos. Pero en este sentido no hay motivo para la preocupación porque son compuestos seguros que no suponen un riesgo para la salud.
🍊 🍋 Fungicidas para alargar la vida útil
En el procesado postcosecha también suelen aplicarse diferentes fungicidas sobre la superficie de los cítricos, entre los que se hallan algunos como imazalil, tiabendazol, azoxistrobina o fludioxonil. Esto se hace para retrasar el desarrollo de los característicos mohos que pueden crecer sobre estas frutas, como Penicillium digitatum. Así se alarga la vida útil de los cítricos, reduciendo el desperdicio alimentario y facilitando su distribución y almacenamiento.
Esos fungicidas despiertan recelos en muchas personas por sus posibles efectos sobre la salud, un temor que se ha acentuado ahora como consecuencia de esas publicaciones donde se muestran etiquetas con la advertencia “piel no comestible”.
¿Qué dice la legislación acerca de las advertencias sobre los fungicidas de la piel de los cítricos?
En la Unión Europea es obligatorio desde hace años indicar en la etiqueta de los cítricos la presencia de fungicidas en caso de que se apliquen en un tratamiento postcosecha. Esa decisión se tomó para informar a los consumidores, dado que la piel de estas frutas a veces se usa para el consumo; por ejemplo, en la preparación de bebidas o en repostería.
Ahora bien, ni la legislación europea ni la española recogen la obligación de indicar advertencias en el etiquetado del tipo “piel no apta para el consumo” o “piel no comestible”.
Al parecer, esas advertencias solo han sido incluidas en los cítricos comercializados por una cadena alemana de supermercados en países como Reino Unido o España. Según declaró un portavoz de esa empresa al diario británico The Guardian, esas indicaciones se incluyeron en las etiquetas por error.
Otras fuentes consultadas para la elaboración de este artículo apuntan que esa clase de errores pueden deberse a una confusión a la hora de asignar en la etiqueta los requisitos legales del lugar de destino de la mercancía. Por ejemplo, en este caso podría haberse asignado a una partida de cítricos destinados a Reino Unido o España la legislación de Italia, que parece ser el único país de la Unión Europea que obliga a incluir la advertencia “piel no comestible” en la etiqueta de los cítricos cuando se aplica imazalil sobre su piel.
¿Esos fungicidas son peligrosos para la salud?
Los fungicidas que se aplican sobre estas frutas no se añaden de forma aleatoria o descontrolada. Son sustancias que están controladas y cuyo uso está restringido y regulado por la legislación.
Organismos como la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) evalúan periódicamente la seguridad de cada una de ellas y sus posibles riesgos para la salud. En base a esas evaluaciones, la legislación establece unos límites máximos de residuos que no se pueden superar.
Esas regulaciones no son inamovibles. Por ejemplo, si los avances en el conocimiento científico evidencian que la exposición a esas sustancias representa un riesgo para la salud, se toman medidas restrictivas, como reducir los límites máximos de residuos o prohibir su uso. De este modo se trata de proteger la salud del consumidor, limitando la cantidad de residuos que pueden quedar en los alimentos y procurando que la cantidad a la que estamos expuestos a través de la dieta se mantenga dentro de los niveles que se consideran seguros.
Por ejemplo, la evaluación más reciente realizada por la EFSA sobre el imazalil, en el año 2025, indica que es improbable que presente un riesgo para la salud a corto o largo plazo en los niveles a los que estamos expuestos.
Entonces, ¿podemos utilizar la piel de naranjas, limones y otros cítricos para preparar alimentos?
La presencia de residuos de fungicidas sobre la piel de estas frutas no significa necesariamente que su ingesta vaya a provocar daños sobre la salud. El riesgo depende de varios factores, como el tipo de sustancia, la cantidad en la que se encuentra, nuestras condiciones particulares (por ejemplo, el peso corporal) o la forma y frecuencia de consumo.
Cuando hacemos un consumo normal de estas frutas, comiendo la pulpa y desechando la piel, nuestra exposición a esas sustancias es baja y no parece preocupante, tal y como acabamos de señalar.
Pero, si en lugar de eso, utilizamos la piel de estas frutas para el consumo, por ejemplo, ralladura de naranja para hacer bizcochos o rodajas de limón para preparar bebidas, nuestro nivel de exposición sería más alto. En esos casos, lavar y frotar la piel puede reducir la cantidad de residuos de estos fungicidas, pero no garantiza su eliminación por completo.
Por eso, si vamos a destinar la piel para el consumo, lo más prudente sería optar por frutas a las que no se han aplicado esos fungicidas. De ese modo reduciríamos nuestra exposición a estas sustancias. Así, podemos elegir cítricos con sello “ecológico”, en cuya producción no se permite la aplicación de esos fungicidas. También podemos escoger frutas de producción convencional que no hayan sido sometidas a ese tratamiento, algo que podemos comprobar leyendo la etiqueta.
De todos modos, tanto en un caso como en el otro, eso no significa necesariamente que la superficie de las frutas esté limpia o libre de residuos. Así que, si vamos a utilizar la piel, conviene lavarla y frotarla convenientemente.
