Podemos encontrar algunos obstáculos en el camino. Uno de ellos es la disponibilidad; por ejemplo, hay muchos supermercados que no tienen sección de carnicería, lo que nos obliga a adquirir el producto ya envasado. Otro es el tiempo: muchas veces hacemos la compra con prisas y no podemos esperar la cola de la carnicería, así que, como en el caso anterior, optamos por comprar el producto envasado.
Y es aquí donde puede surgir la confusión, porque no todos los productos que parecen carne picada lo son realmente.
Carne picada y preparados de carne: no son lo mismo
En la sección de refrigerados podemos hallar carne picada envasada, pero no es nada habitual porque se trata de un producto muy perecedero, así que no suele venderse en ese formato.
Lo que sí podemos encontrar con mucha más facilidad son otros productos envasados que tienen aspecto de carne picada, pero que realmente no lo son. Conviene prestar atención, porque algunos utilizan marcas comerciales con palabras como “picada”, algo que puede llegar a despistarnos. En realidad son productos que se elaboran a partir de carne picada a la que se añaden otros ingredientes, como sal, antioxidantes, etc. Desde el punto de vista legal se incluyen dentro de un amplio grupo de productos que se conocen genéricamente como “preparados de carne”.
¿Qué es un preparado de carne?
Aunque pueda sonar un tanto artificioso, un preparado de carne no es nada misterioso. Estamos ante productos elaborados a partir de carne o carne picada, a la que se añaden condimentos o aditivos, y que no han sido sometidos a un tratamiento que modifique la estructura celular de la carne ni las características de la carne fresca.
Por ejemplo, unos pinchos morunos o una cinta de lomo de cerdo entran dentro de ese grupo, dado que se preparan a partir de carne a la que se agregan sal y condimentos, como pimentón, aceite, orégano, etc.
En el caso que nos ocupa, los preparados de carne se elaboran a partir de carne picada a la que se incorporan ingredientes como sal, agua o antioxidantes, entre otros.
Entre estos preparados de carne que se elaboran a partir de carne picada se incluye un producto llamado “burger meat”, que se caracteriza por tener entre sus ingredientes al menos un 4 % de cereales u hortalizas. Esta distinción es importante porque la legislación permite añadir a este producto ciertos aditivos, tal y como veremos a continuación.
Tres productos distintos, con diferente composición
Así pues, entre los productos envasados que tienen aspecto de carne picada podemos encontrar tres tipos:
- Carne picada: compuesto al 100 % por carne.
- Preparado de carne: elaborado con carne picada fresca a la que se pueden agregar ingredientes como agua, sal, condimentos (por ejemplo, especias) o antioxidantes.
- Burger meat: preparado de carne que se elabora con carne picada fresca y al menos un 4 % de cereales u hortalizas. Se pueden añadir otros ingredientes como agua, sal, condimentos, antioxidantes, sulfitos y colorantes.
🔸 ¿Cuánta carne contienen?
Como podemos imaginar, solo la carne picada está compuesta en su totalidad por carne, mientras que en los preparados de carne el porcentaje de este ingrediente no llega al 100 %. Por eso es fundamental consultar la lista de ingredientes para conocer este dato, ya que en algunos casos la cantidad de carne no llega ni al 75 %.
🔸 Composición nutricional
Como en los preparados de carne tienen cabida otros ingredientes, la composición nutricional puede ser bastante diferente con respecto a la de la carne fresca. No solo porque pueden tener agua añadida y menos proporción de carne, sino también porque pueden contener otros ingredientes añadidos como, por ejemplo, queso.
👀 Ojo con la sal
Es importante además consultar la cantidad de sal porque en algunos productos puede encontrarse en cantidades notables. Para hacernos una idea, se considera que un alimento contiene mucha sal cuando supera el 1,25 %. En algunos de estos productos podemos hallar en torno a un 1 %-1,6 %.
🔸 ¿Cuánto tiempo duran?
Los preparados de carne tienen ciertas ventajas sobre la carne fresca picada. Una de ellas es la duración: la carne picada dura tan solo 24 horas, mientras que los preparados de carne pueden durar más tiempo con ayuda de antioxidantes o conservantes. Por ejemplo, un preparado de carne con antioxidantes puede tener una vida útil de alrededor de 4 días, mientras que un burger meat con sulfitos puede tener una fecha de caducidad de unos 8 días.
En cualquier caso, siempre es importante consultar y respetar la fecha de duración que se indica en el envase, así como las condiciones de conservación.
🔸 ¿Cuánto cuestan?
En principio, los preparados de carne parecen más baratos que la carne picada. Por ejemplo, una bandeja de los primeros puede costar 11 euros/kg, mientras que una bandeja de la segunda ronda los 14 euros/kg.
Esto resulta lógico, teniendo en cuenta que los preparados de carne no están compuestos al 100 % por carne, sino que tienen otros ingredientes añadidos, como agua, lo que permite abaratar el precio.
Pero para comparar los precios de forma más certera debemos tener en cuenta la cantidad de carne que contiene el producto. Por ejemplo, si ese preparado de carne de 11 euros/kg tiene tan solo un 71 % de carne, significa que pagamos la carne a 15,5 euros/kg, así que en realidad sale más cara que la carne fresca picada.
🔸 Diferencias en el sabor y la textura
Como podemos imaginar, la composición de cada producto también influye sobre sus características organolépticas (aspecto, aroma, sabor, textura, etc.).
En el caso de la carne picada, todo esto depende exclusivamente de factores ligados a la carne: el tipo de pieza, la raza, la alimentación del animal, etc.
Pero en los preparados de carne, las características organolépticas también se ven determinadas por los ingredientes añadidos. Recordemos que pueden utilizarse condimentos y aromas, que varían el aroma y el sabor; colorantes, que cambian el aspecto; agua, que influye sobre la textura, etc.
🔸 ¿Con cuál nos quedamos?
Desde el punto de vista comercial y nutricional, lo más probable es que la carne fresca picada sea la mejor elección. Además, si tenemos posibilidad de ir a la carnicería para que nos la piquen en el momento, nos aseguraremos una mayor frescura y podremos elegir la pieza que queremos. Y hasta puede que nos salga más barato.
Los preparados de carne no tienen por qué ser una mala opción. Pero conviene consultar los ingredientes para intentar elegir los que contienen una proporción elevada de carne (en algunos casos podemos encontrar un 99 %) y poco o nada de sal.
Además, no hay que olvidar una de las grandes ventajas de los preparados de carne: su mayor vida útil, algo que quizá nos interese en ciertos casos. En definitiva, a la hora de elegir deberíamos tener en cuenta nuestros gustos y necesidades.
