El hecho de nacer niña condiciona la vida de millones de mujeres en el mundo

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“Cuando tenía 15 años, mi profesor abusó de mí y tuve que dejar la escuela y casarme con él. Fui su segunda esposa. Él exigió que se me realizara la ablación antes de la boda y, desgraciadamente, así fue. Me forzaba a dormir con él, incluso cuando estaba enferma. Quedé embarazada de gemelos en mi primer embarazo y los perdí con siete meses de gestación”. Es la desgarradora historia de Koné Awa, de Costa de Marfil, que como millones de niñas y mujeres en el mundo ha sufrido terribles vulneraciones de sus derechos.

Tras su segundo embarazo, su marido la abandonó, y ahora acude a uno de los centros apoyados por UNICEF en el norte del país donde ha aprendido a leer y escribir, y se siente más segura para poder afrontar su futuro junto a su bebé de ocho meses.

El matrimonio infantil, la mutilación genital femenina, el embarazo adolescente o la violencia de género afectan a millones de niñas y mujeres en todo el mundo y se recrudecen en contextos de emergencia, donde es vital actuar desde una perspectiva de género.

La mutilación genital femenina es una terrible práctica que atenta directamente contra los derechos de las niñas y las mujeres, y se estima que la han sufrido más de 230 millones de niñas y mujeres en todo el mundo. Cuatro de cada diez supervivientes de la ablación viven en entornos frágiles y afectados por conflictos, en los que además se registra un rápido crecimiento demográfico.

Además de la mutilación, el matrimonio infantil es una de las mayores lacras contra los derechos de las niñas. Se trata de una práctica muy arraigada en muchas regiones del planeta, ya que hoy en día se calcula que hay alrededor de 640 millones de niñas y mujeres que han sido obligadas a casarse antes de cumplir los 18 años. Sabemos, además, que una de cada cuatro niñas o adolescentes menores de edad han sufrido violencia física o sexual por parte de sus parejas.

El matrimonio infantil está también muy relacionado con el embarazo adolescente, que es una de las principales causas de mortalidad entre las niñas en esa edad. Asimismo, cuatro de cada diez adolescentes de 15 a 19 años que quieren evitar el embarazo no tienen acceso a métodos anticonceptivos.

Cada euro invertido en la salud y los derechos sexuales y reproductivos de las adolescentes se traduce en una mejora de la salud y un aumento de las oportunidades económicas. Pero invertir en su educación es también esencial. Sabemos que por cada año adicional de educación secundaria que recibe una niña, sus ingresos potenciales aumentan en torno a un 10-20 %. Esto se traduce en una mayor productividad económica, una reducción de los índices de pobreza y una mejora del bienestar general. En definitiva, la educación mejora la salud y el bienestar de las niñas y adolescentes.

Existe una necesidad urgente de aumentar la atención y los recursos destinados a las áreas clave que permiten a las niñas hacer realidad sus derechos y alcanzar su máximo potencial: desde la atención sanitaria materna y el apoyo a la crianza de las madres adolescentes a la educación sexual integral, pasando por la formación digital y en habilidades para la vida, servicios de apoyo a las supervivientes y programas de prevención de la violencia.

Las adolescentes tienen derecho a una vida segura, educada y saludable, no solo durante esta etapa de la vida, sino también a medida que maduran y se convierten en mujeres. Si reciben apoyo efectivo durante la adolescencia, las niñas tienen el potencial de cambiar el mundo como mujeres empoderadas del mañana, como futuras trabajadoras, madres, emprendedoras, mentoras, jefas de hogar o líderes políticas. 

Juntos podemos conseguir un futuro mejor para millones de niñas. Hagamos de sus sueños una realidad.