Tan sólo 100 días después del lanzamiento de la versión 1.0, el navegador de la Fundación Mozilla ya ha sido descargado más de 25 millones de veces. A su éxito ha contribuido, además de sus notables virtudes, la campaña de marketing organizada por la comunidad de usuarios en Spread Firefox (difunde Firefox), que ya cuenta con más de 70.000 miembros. Firefox está disponible para Mac OS y Linux además de Windows y ya ha sido traducido a 28 idiomas, entre ellos el español, catalán, euskara y asturiano.
«Firefox está siendo acogido rápidamente por el gran público, recibiéndolo como una solución de navegación más amigable», dice Mitchell Baker, presidente de la Fundación Mozilla, quien cree que las 25 millones de descargas son un «logro significativo» y se muestra confiado en que la cifra continuará creciendo.
Ganando terreno al Explorer
Lo cierto es que el navegador de Microsoft, Internet Explorer, no ha dejado de perder terreno en los último 12 meses, aunque continúa siendo el gran dominador. Según los datos de Janco Associates, desde julio de 2004 Firefox ha pasado del 1% al 5% de cuota de mercado, situándose como el segundo navegador más importante por detrás de IE. WebSideStory sitúa el uso de Firefox en un 5,69%, mientras que IE pasa de cerca del 95% en junio de 2004 a menos del 90% en febrero de este año.
Aunque al principio no parecía darle demasiada importancia, al final Microsoft ha tenido que reaccionar. La próxima actualización de su navegador no se iba a producir hasta el lanzamiento del sistema operativo «Longhorn» (previsto para mediados de 2006), pero Bill Gates anunció en una reciente conferencia que a mediados de este año se presentará una nueva versión de Internet Explorer. Entre otras novedades, el IE 7.0 (sólo disponible para los usuarios de Windows XP Service Pack 2), incluirá una herramienta contra los programas espías (spyware).
Como ejemplo, el análisis de los navegadores utilizados para acceder a CONSUMER EROSKI a lo largo del año pasado y a principios de éste da buena cuenta del avance de Firefox, sobre todo en los dos últimos meses:
Virtudes de Firefox
Firefox es un navegador gratuito y de software libre, lo que quiere decir que el código fuente (la tripas del programa) se puede ver y modificar. Eso lo convierte en más seguro (miles de ojos escudriñan el programa) y más maleable: cualquier programador puede añadir una traducción o extensión para Firefox y ponerla a disposición de los usuarios.
La Fundación Mozilla, nacida de Netscape cuando AOL comenzó a desentenderse de éste, comenzó a desarrollar Phoenix (después Firebird y por fin Firefox) como un navegador rápido, ligero e intuitivo, basado en el navegador de Mozilla Suite (que incluye editor de HTML y gestor de correo y grupos de noticias). Antes del lanzamiento de la versión 1.0, el 9 de noviembre de 2004, ya había ganado bastante fama en medios especializados y el favor de unos cuantos usuarios. A partir de entonces y gracias a una formidable campaña de marketing, incluida una doble página de publicidad en el New York Times pagada por lo usuarios, ha ido sumando adeptos hasta alcanzar los casi 27 millones de descargas que marca Spread Firefox.
Además de la navegación mediante pestañas (también utilizada por Opera) y otras prestaciones cada vez más comunes (bloqueo de pop-ups, gestor de descargas y contraseñas, RSS integrado, etc.), Firefox destaca por las posibilidades de personalización y la gran cantidad de extensiones que se le pueden añadir:
- Mediante los Temas (skins o interfaces) se puede cambiar leve o radicalmente la apariencia del navegador.
- Las Extensiones sirven par añadir funciones a Firefox, desde un botón de la barra de herramientas a aplicaciones completamente nuevas. (Extension room)
La barra de direcciones es un también un buscador (escribiendo cualquier palabra irá a la primera página de los resultados de búsqueda de Google), pero además Firefox lleva un cajetín de búsqueda integrado al que se le pueden añadir un sinfín de buscadores.
