Air France y British Airways, las dos compañías aéreas que explotan el Concorde, han anunciado que el avión supersónico será retirado de la circulación entre finales de octubre y el 1 de noviembre de este año. Los aparatos de la aerolínea francesa interrumpirán de hecho su servicio a partir del 31 de mayo. Air France explicó esta decisión por los malos resultados económicos de esta línea transatlántica durante los últimos meses y que se aceleraron a principios de año, debido a «la bajada de la demanda» y al «fuerte aumento» de los costes de mantenimiento desde que el avión volvió a volar el 7 de noviembre de 2001.
Los supersónicos de Air France y British Airways habían permanecido temporalmente fuera de servicio desde el accidente de un Concorde de la aerolínea francesa a las afueras de París en julio de 2000, que costó la vida a 113 personas.
La compañía francesa subrayó que la decisión ha sido adoptada en «estrecha relación» con el constructor Airbus. Noel Forgeard, presidente de Airbus, dijo que comprendía y respetaba la decisión de Air France y British Airways, «sobre todo en el contexto económico actual». Asimismo, Forgeard apuntó que su empresa apoyará a estas compañías «para cumplir plenamente los criterios más estrictos de mantenimiento de seguridad del aparato hasta su retirada».
Por su parte, el Estado francés, accionista mayoritario de Air France, respetará cualquier decisión de esa compañía sobre el Concorde, incluida la suspensión de su explotación, afirmó a principios de esta semana el secretario de Estado de Transportes, Dominique Bussereau.
El índice de viajeros en los Concorde de la aerolínea francesa había caído por debajo del 20% desde que comenzó la guerra en Irak, el pasado 20 de marzo, según informaron fuentes sindicales de Air France. A esto se suma el desconcierto causado por la nueva hipótesis sobre la causa del accidente de julio de 2001.
Un informe pericial difundido a finales del mes pasado por la prensa atribuye el accidente a una pieza que se desprendió del tren de aterrizaje, lo que contradice la versión oficial, que asegura que el aparato pisó una lámina metálica caída de otro avión.
