RIA, ¿el fin de los navegadores?

Con el aumento de aplicaciones manejables directamente en la Red, los navegadores se encuentran cada vez más sobrecargados

Autor: Por ALBERTO DE LAS FUENTES SUÁREZ
Última actualización: 1 de octubre de 2008
Hora de publicación: 10:36

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- Imagen: Zoltan Sasvari -Internet se está comiendo al PC y los ordenadores trasvasan en estos momentos la mayoría de sus funciones a la Red y también las tareas de almacenamiento de sus datos, que se guardan en los más diversos servicios. Pero esta polarización hacia el medio "online" está sobrecargando a los navegadores, que se ven cada vez más forzados a realizar multitud de tareas a un mismo tiempo. Ante este panorama, las Aplicaciones Ricas de Internet (RIA) se erigen como principal solución. De momento, empresas como eBay, AOL o Nasdaq, y sitios web como Tuenti, utilizan esta tecnología puntera para facilitar nuevas herramientas a sus usuarios.

El navegador se colapsa

Hace 15 años, Internet era algo que sólo manejaba en España algún departamento avanzado de alguna universidad. Por aquel entonces, había tan pocas direcciones url que se publicaban en un listado en papel, como un cuaderno de unas pocas páginas. En ese preciso momento apareció una novedad radical llamada Mosaic.

Era el primer navegador gráfico digno de tal nombre y gracias a él se popularizó el "navegar" por la Web mediante el uso del hipertexto (los enlaces subrayados en azul) e incluso la posibilidad de ver fotos. Así, para octubre de 1995 ya existían 200 sitios web en todo el mundo. Y en España se contaba con un par de empresas pioneras en Madrid y Barcelona, Goya Servicios Telemáticos y Compuserve.

Desde entonces, la esencia de los navegadores sigue siendo la misma. Tras Mosaic llegaron nuevos programas: Navigator, Internet Explorer, Firefox, Safari y el reciente Chrome. Todos ellos (salvo Chrome, que se diferencia de sus predecesores porque inlcuye grandes mejoras en el manejo de aplicaciones web), son muy similares en concepto a Mosaic: cuando el usuario realiza alguna acción, el navegador envía una petición de información al "servidor" web (de ahí su nombre) y éste le responde enviando una nueva información.

Los servicios en la Web son cada vez más complejos; ofrecen más datos y más posibilidades de interactividad, con lo que ponen al navegador al límite de su capacidad

La continua evolución ha hecho que los modernos navegadores sean cada vez más rápidos y que manejen enormes cantidades de información en cada intercambio. Gracias a ellos, más de mil millones de personas en todo el mundo navegan por Internet. Sin embargo, en los últimos tiempos se han ido encontrando con una dificultad creciente.

Los servicios en la Web son cada vez más complejos; ofrecen más datos y más posibilidades de interactividad, con lo que ponen al navegador al límite de su capacidad. Como han explicado numerosos analistas, el navegador tiende a sustituir al sistema operativo y la Red al disco duro del ordenador. Esto implica que el intercambio de datos para algunas operaciones empiece a ser inmanejable.

Numerosos usuarios cuelgan sus fotos en álbumes en Internet y las editan allí, o escuchan música de emisoras personales como Lastfm, a las que el usuario puede educar para que le ofrezcan la música que desea oír. O ven vídeos y trabajan en documentos compartidos almacenados en la Red, con herramientas de trabajo colectivo como Google Docs.

Todas estas posibilidades son asombrosas, pero exigen un envío constante de datos entre el ordenador del usuario y el servidor donde está la aplicación. Lo que significa más trabajo, demasiado trabajo, para los servidores, para la Red y sobre todo para los "viejos" (conceptualmente) "nuevos" (en funcionalidades) navegadores.

Nuevas tecnologías

Se trata de herramientas que descargan de una sola vez toda la información necesaria para que el trabajo se realice de forma fluida

Para sortear este problema, en los últimos tiempos ha surgido una nueva forma de trabajar en la Red bajo la denominación Rich Internet Applications (Aplicaciones Ricas de Internet). Se trata de herramientas que descargan de una sola vez toda la información necesaria para que el trabajo se realice de forma fluida, sin que deban enviarse una y otra vez paquetes de datos del ordenador del usuario al servidor y vuelta.

Varias tecnologías permiten ya a programadores y empresas crear sus propias herramientas RIA. Así, hoy en día existen Ajax, Adobe Air, Google Gears, o Microsoft Silverlight. Con ellas se desarrollan diferentes programas que descargan de trabajo a los servidores web. Además, el futuro estándar HTML5 tiene previsto el uso intensivo de las RIA.