¿Por qué no es lo mismo un néctar de frutas que un zumo?

Si un envase destaca la palabra “naranja” y muestra imágenes de esta fruta, probablemente pensemos que contiene exclusivamente zumo de naranja. Pero entre las bebidas elaboradas con frutas existen diferentes tipos y categorías:

Se obtiene directamente de frutas maduras y conserva de forma natural sus azúcares, vitaminas y otros compuestos propios de la fruta. No puede llevar azúcares añadidos.

Se obtiene al reconstituir un zumo concentrado —al que previamente se le ha retirado parte del agua— añadiéndole de nuevo el agua necesaria para devolverle su estado original.

Es una mezcla de zumo o puré de fruta con agua, que puede incorporar también azúcar o edulcorantes. La normativa exige un contenido mínimo de fruta, según el tipo; por ejemplo, al menos un 50 % para la manzana y un 25 % para el plátano.

Se elabora con agua y puede incorporar zumo o puré de fruta en proporciones muy variables, además de otros ingredientes como azúcar, edulcorantes, aromas o aditivos autorizados. En este producto la legislación no exige un contenido mínimo de fruta.

A diferencia de los zumos, los néctares y las bebidas refrescantes no están elaborados exclusivamente a partir de zumo o puré de fruta, por lo que conviene comprobar qué proporción contienen. En nuestra Guía de compra de bebidas elaboradas con zumos de fruta, donde comparamos diferentes marcas, los que más llevan son Zü (85 %), Hohes C (70 %) y Juver néctar de melocotón (61,5 %); y los que menos, Granini plátano (25 %), Florida (20 %) y Don Simón naranjada light (15 %).

A su vez, los dos néctares cumplen con los mínimos legales: Granini plátano contiene un 25 % de zumo o puré de fruta, el mínimo exigido para el plátano, y Juver néctar de melocotón, un 61,5 %, frente al mínimo del 50 %.

Algo a tener en cuenta es que el envase puede llevar a pensar que hay más fruta de la que realmente contiene. Don Simón naranjada light, por ejemplo, tiene aspecto de zumo y muestra naranjas, pero solo lleva un 15 % de zumo.

También conviene mirar qué frutas contiene. Zü anuncia un 85 % de zumo y destaca la naranja en el envase, pero solo un 53 % es zumo de naranja y un 2 %, pulpa de naranja. El 30 % restante es zumo de uva.

Algunas bebidas analizadas contienen suficiente zumo o pulpa de fruta como para alcanzar el mínimo exigido para los néctares: Juver melocotón (50 %), Eroski naranja (50 %), Zü naranja (85 %) y Hohes C (70 %). Sin embargo, tener mucho zumo o puré de fruta no basta para ser un néctar. La normativa fija además determinadas condiciones sobre su composición y etiquetado.

Por ejemplo, Hohes C contiene un ingrediente adicional, fibra de acacia, que no está previsto para la categoría de los néctares. Por eso se comercializa como bebida refrescante.

El resto de los productos —Don Simón naranjada light, Don Simón piña, Florida y Granini melocotón— tampoco pueden considerarse néctares: contienen ingredientes no permitidos en esta categoría y no alcanzan la cantidad mínima de zumo o puré exigida.

A diferencia de los zumos, los néctares y las bebidas refrescantes pueden incorporar azúcar, edulcorantes o ambos. Entre los productos analizados encontramos distintas situaciones:

Los dos néctares y Granini melocotón solo utilizan azúcar como endulzante.

Contienen edulcorantes: Don Simón piña y Eroski, ambos con sucralosa, y Juver melocotón, con sucralosa y acesulfamo K.

Don Simón naranjada light combina azúcar y sucralosa, y Florida contiene jarabe de glucosa y fructosa, azúcar y sucralosa.

Por su parte, Hohes C y Zü no contienen azúcares añadidos ni edulcorantes. Aun así, tienen sabor dulce porque incorporan zumos de frutas que aportan azúcares, como el de manzana en Hohes C y el de uva en Zü.

Los edulcorantes presentan algunas ventajas frente al azúcar: no aportan calorías, no elevan la glucosa en sangre y no favorecen la aparición de caries. Sin embargo, no parecen contribuir al control del peso a largo plazo y algunos estudios sugieren que su consumo habitual podría influir en la microbiota o ayudar a mantener la preferencia por sabores muy dulces.

En cualquier caso, estas bebidas contienen zumos de frutas y, por tanto, azúcares libres, que las recomendaciones dietéticas equiparan a los añadidos.