Los consumidores españoles presentaron en 2001 un total de 34.183 solicitudes de arbitraje ante el Sistema Arbitral de Consumo, lo que supone un incremento del 28,8% respecto a las solicitudes del año anterior, según datos presentados ayer por el Instituto Nacional del Consumo (INC). Concretamente, la cuantía media de las reclamaciones fue de 523,72 euros, unos 50 euros menos que en 2000.
Del total de las solicitudes, un 47,8% (16.331) fueron presentadas por los propios consumidores directamente ante alguna de las 71 juntas arbitrales de carácter autonómico, provincial o municipal existentes, destacó la directora general de Salud Pública y Consumo, María Dolores Flores Cerdán, que fue la encargada de presentar estos datos.
Asimismo, un 46,2% (15.817) fueron presentadas a través de organismos públicos (direcciones generales de consumo de las comunidades autónomas y oficinas municipales de información al consumidor), y el 6% (2.035) las tramitaron las organizaciones de consumidores.
Según Flores, este incremento de solicitudes indica un mayor conocimiento acerca del Sistema Arbitral de Consumo por parte de la sociedad, ya que, en su opinión, se utiliza la facilidad de esta vía para dirimir conflictos en los que se discuten cantidades más pequeñas, que son los más comunes en la práctica diaria.
El arbitraje de consumo es un sistema extrajudicial de resolución de conflictos gratuito, al que pueden adherirse voluntariamente tanto las empresas, que así ofrecen un servicio añadido a sus clientes, como las asociaciones de consumidores que defienden los intereses de estos.
En total, durante 2001 fueron resueltas 15.469 controversias entre consumidores y empresarios, lo que supone un incremento de un 13,2% respecto a 2000, año en que habían ascendido a 13.664 casos.
Los diferentes colegios arbitrales han emitido en este período 11.237 resoluciones o laudos, de los que 5.879 (52,3%) estimaron parcial o totalmente la pretensión inicial del consumidor, mientras que 3.947 (35%) la desestimaron y dieron, por tanto, la razón al reclamado. Por último, 1.411 (12,6%) recogieron la conciliación alcanzada por ambas partes.
El sector de la telefonía, tanto fija como móvil, fue el que mayor número de solicitudes de arbitraje recibió durante 2001, en concreto un 32% de las quejas de los consumidores se vertieron sobre este sector. En este sentido, las dos primeras operadoras de telefonía fija y las tres que actualmente operan en España en telefonía móvil están adheridas al Arbitraje de Consumo.
El sector de la enseñanza ocuparía el segundo lugar, con un 11,32% de solicitudes de arbitraje; y las tintorerías el tercero, con un 9,54%.
