El dióxido de carbono (CO2) que proviene de la quema de combustibles fósiles será absorbido por los océanos, lo que pondrá fin al problema del calentamiento global. No obstante, el inconveniente es que esta operación tardará 100.000 años en completarse, tal y como ocurrió con el último calentamiento que sufrió el planeta, hace 55 millones de años.
Según un estudio realizado por científicos de la Universidad de California (EE.UU.) y publicado en la última edición de la revista «Science», la prueba de esa solución fue encontrada en los sedimentos marinos que se depositaron durante un periodo de calentamiento global llamado Máxima Termal Paleoceno-Eoceno (PETM, por sus siglas en inglés).
Esos sedimentos revelaron un abrupto cambio en la química marina que comenzó a desarrollarse a partir del PETM, el cual fue seguido por una larga y lenta recuperación. «Muy poca gente ha pensado cuál fue el destino de todo el carbono y qué ocurrió para que desapareciera», señala James Zachos, profesor de Ciencias de la Tierra de dicha universidad. «El tiempo de recuperación es muy largo. Pasarán decenas de miles de años antes de que ese dióxido de carbono atmosférico comience a bajar hasta niveles preindustriales», añade.
La comunidad científica coincide en que los océanos tienen una enorme capacidad para absorber el CO2 de la atmósfera. Según los científicos, los resultados de investigaciones internacionales revelan que los mares captaron casi la mitad de ese gas que el hombre produjo en los últimos 200 años, es decir, unos 120.000 millones de toneladas de carbono.
Cuando el CO2 se disuelve en el agua, ésta se torna más ácida y esa acidificación se extiende hacia las profundidades. Zachos explica que al investigar las capas sedimentarias del océano pudo observar los efectos de la rápida acidificación durante el PETM.
