Identificada una mutación genética causante de una nueva forma de progeria

El hallazgo proporciona nuevas claves acerca de los mecanismos moleculares del envejecimiento humano
Por EROSKI Consumer 8 de mayo de 2011

Un equipo de investigadores españoles ha conseguido identificar, mediante la secuenciación del genoma, una mutación genética causante de una nueva forma de progeria, enfermedad rara de origen genético caracterizada por un envejecimiento acelerado. Los autores de este estudio pertenecen a la Universidad de Oviedo, el Instituto Universitario de Oncología de Asturias y el Instituto de Medicina Oncológica y Molecular de Asturias.

Publicada en el último número de la revista «American Journal of Human Genetics», esta investigación proporciona nuevas claves acerca de los mecanismos moleculares del envejecimiento humano, cuyas causas «aún se desconocen en gran medida», explica el catedrático de Bioquímica y Biología Molecular Carlos López-Otín, director del estudio. El trabajo ha permitido la detección de un nuevo tipo de progeria en dos familias españolas, después de que «a partir de los dos años de edad, los dos pacientes estudiados comenzaran a presentar evidentes signos de envejecimiento acelerado, entre los que destacaban especialmente los problemas óseos».

Sin embargo, la evaluación clínica detallada de estos pacientes reveló que ambos tenían las mismas alteraciones patológicas, pero no se correspondían exactamente con ninguna enfermedad conocida hasta el momento. Además, ambos carecían de mutaciones en los dos genes que hasta la fecha se habían descrito como responsables de enfermedades semejantes. Para tratar de identificar la alteración genética responsable de esta nueva enfermedad, los investigadores secuenciaron toda la parte del genoma codificante de proteínas de uno de los pacientes así como de sus padres. Identificaron así una mutación en un gen denominado BANF1, que hasta el momento no se había descrito como responsable de ninguna enfermedad.

El estudio molecular del paciente de la segunda familia permitió confirmar la presencia de la misma mutación en su genoma, mientras que otros análisis adicionales han permitido demostrar que esta mutación provoca una gran disminución de los niveles de la proteína codificada por el gen BANF1, lo que da lugar a defectos en la envoltura nuclear. Esta estructura es la cubierta que envuelve el núcleo de una célula, donde se encuentra el ADN, por lo que su alteración provoca numerosos cambios en el organismo. Además, el trabajo también ha demostrado que la introducción del gen normal en las células aisladas de estos pacientes es suficiente para recuperar la estructura correcta de la envoltura nuclear.

La investigación ha permitido al grupo de la Universidad de Oviedo diseñar un tratamiento para la progeria de Hutchinson-Gilford, que en la actualidad se ensaya en pacientes de todo el mundo. «Es posible que el descubrimiento del gen mutado responsable de este nuevo síndrome de envejecimiento acelerado permita el futuro desarrollo de alguna aproximación terapéutica para estos pacientes», señala el doctor López-Otín.

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