Así funcionan los pulmones y estas son las enfermedades que los afectan

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), el asma y la bronquiectasia son las afecciones más habituales de este órgano básico para la vida
Por Mar Esteban, Fundación Lovexair 25 de septiembre de 2021
pulmones respiracion

Con motivo del Día Mundial del Pulmón, que se celebra el 25 de septiembre, planteamos una pregunta muy sencilla para reflexionar sobre la importancia de este órgano: ¿qué hacemos durante las 24 horas del día, sin importar dónde o con quién estemos? La respuesta es muy sencilla: respirar. En este artículo nos adentramos en los secretos de la respiración y repasamos las patologías pulmonares más frecuentes.

Pulmones: cómo funcionan y se protegen

Cuando respiramos conseguimos que el aire entre y salga de nuestros pulmones. Es decir, ofrecemos a nuestros pulmones la fuente necesaria para que puedan captar el oxígeno que necesitamos para vivir. Los pulmones son los órganos más grandes de nuestro cuerpo y están ubicados dentro de la caja torácica. No son iguales en tamaño: el derecho es más grande que el izquierdo, ya que del lado izquierdo se encuentra el corazón.

La caja torácica que los rodea está formada por 12 pares de costillas, que están conectadas a la columna vertebral para dar la estabilidad que esta necesita. A parte de eso, hay otro elemento más que protege nuestros pulmones: las pleuras, que son dos capas muy finas que revisten este órgano. Entre ambas capas hay un líquido, llamado líquido pleural, que nos facilita el movimiento entre ambas cuando se produce la respiración y que permite que el pulmón pueda aumentar o disminuir de volumen según si estamos en la inspiración o la espiración.

Un aspecto muy importante que hay que tener en cuenta es que nuestros pulmones nunca llegan a deshincharse por completo. Esto se produce para optimizar la energía que necesitamos. De lo contrario, nuestro cuerpo no podría asumir este ciclo. En los adultos, las respiraciones por minuto serán de 15-20, mientras que en la infancia varían según la edad: desde 30 por minuto en lactantes, hasta 20-25 por minuto en niños y niñas de 6 a 8 años.

Como datos curiosos, hay que mencionar que cada pulmón contiene más de 30.000 bronquiolos. Estos son los conductos más pequeños y tan finos como un cabello. Además, hay alrededor de 600 millones de alveolos en los pulmones, y si los extendiéramos y los pusiéramos juntos, llenaríamos una pista de tenis completa.

Los músculos que intervienen en la respiración

pulmones respiracionImagen: Eugene Zhyvchik

Aparte de los pulmones, hay otras estructuras que resultan imprescindibles para que la inspiración y la exhalación puedan realizarse. Es la musculatura respiratoria.

Muchas veces no somos conscientes de lo que supone la inspiración o qué órganos intervienen para hacerla posible. Al coger aire, nuestro diafragma se contrae, va hacia abajo y se aplana, lo que permite esa entrada de aire. En cuanto a los músculos que están entre las costillas, la llamada musculatura intercostal, se tensan para que el movimiento sea ascendente y hacia afuera, lo que facilita que los pulmones puedan llenarse. Una vez que el aire está dentro de nuestro pulmón, los alveolos serán los encargados de que el oxígeno pueda pasar a la sangre.

Cuando hacemos una respiración forzada interviene más musculatura (denominada accesoria) para poder ayudar con ese sobreesfuerzo, pero no es lo normal.

En la espiración o exhalación sucede todo lo contrario: toda esa musculatura se relaja, por lo que el pulmón vuelve a su tamaño y eso hace que salga el aire hacia afuera de nuestro cuerpo. En este momento el oxígeno ya no está, y le toca al dióxido de carbono, el cual, la gran mayoría, sale por el aire que expulsamos.

¿Cuáles son las principales patologías respiratorias?

Se pueden identificar enfermedades de dos tipos:

  • las que producen una obstrucción. En estos casos, se ve limitado el paso del flujo del aire.
  • las que vienen dadas por una restricción, es decir, que en ese caso el pulmón no puede expandirse como tal.

Mediante la realización de una espirometría, el médico podrá definir qué tipo de patrón sufre su enfermedad.

Son muchas las patologías que pueden afectar a nuestro pulmón: EPOC, fibrosis quística, déficit de Alpha 1 antitripsina, fibrosis pulmonar, bronquiectasias, bronquiolitis, neumonía, neumotórax, covid-19, asma, hipertensión pulmonar y tos crónica, entre otras.

  • La más prevalente es la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), causada principalmente por el humo del tabaco. Provoca inflamación crónica que genera la dificultad de entrada y salida del aire. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), supone la cuarta causa de muerte y se estima que en 2030 se convertirá en la tercera.
  • El asma, según la OMS, es una de las principales enfermedades no transmisibles que afecta tanto a adultos como a niños. En esta se produce un estrechamiento e inflamación de las vías aéreas y puede ser desencadenada por distintos factores. En 2019 afectó a 262 millones de personas.
  • La bronquiectasia es una enfermedad irreversible donde se dañan las vías aéreas mayores y se produce su destrucción. Se desconoce su  origen, aunque se relaciona con aquellos que tienen infecciones respiratorias recurrentes, pero sin evidencia científica.

Si quieres más información sobre salud respiratoria, puedes ponerte en contacto con la Fundación Lovexair. Estaremos encantados de poder atenderte y asesorarte en lo relativo a tu enfermedad y cómo la rehabilitación respiratoria puede ayudarte. Consultas e información en HappyAir o por correo electrónico.

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