Un estudio realizado por investigadores del University College London mantiene que las personas que no se cepillan los dientes al menos dos veces al día tienen más posibilidades de sufrir enfermedades cardíacas. Es el primer estudio que investiga si el número de veces que un individuo se cepilla los dientes está relacionado con el desarrollo de enfermedades del corazón. Trabajos anteriores demostraron que la inflamación en el organismo -también en la boca y en las encías- juega un importante papel en el proceso de obstrucción de las arterias.
El equipo científico, dirigido por el profesor Richard Watt, analizó los datos de unos 11.000 adultos que participaron en la Encuesta de Salud de Escocia sobre estilo de vida. Entre otras cuestiones, se les preguntaba si fumaban, la actividad física que practicaban o sus rutinas de higiene bucal, además de la frecuencia con que acudían al dentista -al menos una vez cada seis meses, cada año o cada dos, o en rara ocasión o nunca- y se cepillaban los dientes -dos veces al día, una vez o menos de una vez al día-. También se recogió información del historial médico y familiar de enfermedades del corazón en estos pacientes, presión sanguínea y muestras de sangre de voluntarios. Estas muestras permitieron a los investigadores determinar los niveles de inflamación del organismo.
Los datos recogidos en las entrevistas se relacionaron con las hospitalizaciones y las muertes registradas en Escocia hasta diciembre de 2007. Los resultados demostraron que las costumbres de higiene oral eran buenas, en general, en seis de cada 10 participantes (62%), que visitaban al dentista cada seis meses. Siete de cada 10 individuos (71%) dijeron que se cepillaban dos veces al día. Tras ajustar los datos por factores de riesgo cardíaco conocidos, como la clase social, la obesidad, el tabaquismo y el historial familiar de enfermedades del corazón, estos investigadores descubrieron que los participantes que se cepillaban de manera menos frecuente tenían un 70% más de riesgo de sufrir enfermedades cardíacas que los individuos que se cepillaban los dientes dos veces al día, aunque el riesgo general permanecía bastante bajo. Los participantes que mantenían una higiene oral pobre también presentaban marcadores de inflamación como la proteína C-reactiva y el fibrinogen.
«Estos resultados confirman y respaldan la asociación sugerida entre la higiene oral y el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares. Además, los marcadores de inflamación estaban asociados de forma significativa con medidas muy simples de pobre higiene oral», indicaron los autores. No obstante, los investigadores apostaron por realizar nuevos estudios experimentales para confirmar si la asociación observada entre higiene oral y enfermedades cardiovasculares es casual o se trata de un marcador de riesgo.
