Radios en Internet

Con un PC conectado a Internet por banda ancha se pueden escuchar miles de emisoras de todo el planeta
Por Jordi Sabaté 17 de enero de 2005

Gracias a la progresiva consolidación de la conexión de banda ancha, las radios en Intenet son mucho más accesibles y se pueden escuchar con una buena calidad de sonido. No obstante, hay que tener en cuenta factores como el país que se desea sintonizar, o la franja horaria en que esté dicho país. El radio-internauta también deberá descargarse varios reproductores de música hasta dar con el más adecuado para sus gustos y emisoras favoritas. Tampoco está de más protegerse contra virus y programas espía que pueden colarse subrepticiamente en el ordenador.

Qué es y cómo funciona una radio online

“Pese a los altísimos costes que todavía tiene la radio online, hecho que también está cambiando, llegará un momento en el que ésta iguale en audiencia, e incluso supere a la convencional debido en parte al crecimiento de la banda ancha, al nacimiento de canales a la carta y sonido con calidad CD”, asegura Alberto Tascón, actual responsable del Área Multimedia de Prisacom. Tascón habla desde la experiencia como responsable durante cuatro años de los40.com

, la versión online de Los 40 Principales de la Cadena SER. Explica cómo “mes a mes, el consumo de contenidos multimedia crece en todas las radios y medios online del Grupo Prisa” y remacha con optimismo: “La radio en Internet ya está en casa y en el trabajo, sólo le queda llegar al coche… Con wireless (sin cables) tal vez ni eso”.

Tal vez corroborando esta visión tan positiva respecto al futuro de la radio en Internet, un rápido vistazo a través de cualquier buscador muestra la gran cantidad de emisoras online que existen actualmente. Con una buena conexión, el software adecuado y un equipo corriente se pueden escuchar la mayor parte de ellas. Básicamente, una radio online se compone de tres elementos:

  • Un archivo, más o menos extenso, de documentos sonoros (generalmente canciones) que se emiten desde un servidor determinado -que puede ser fácilmente un ordenador casero de potencia ordinaria con una conexión ADSL- en contacto con la emisora. Existen emisoras gratuitas y de pago.

  • La voz que el emisor (locutor) puede enviar mediante un programa (“Line recorder“) al servidor, y de ahí al ciberespacio, intercalada entre las canciones.

  • El sistema de emisión. Por temas de propiedad intelectual, el de las radios online es el conocido como streaming, que no permite grabar las canciones que se están escuchando. “El fundamento delstreaming se basa en una máquina que hace una petición a otra máquina y ésta le devuelve un flujo de datos, por lo que es casi una conexión punto a punto”, explica Tascón.

Además de las versiones online de las emisoras convencionales, hay miles de radios en la red que funcionan con este sencillo sistema, gracias a la existencia, entre otros, de programas como Shoutcast

, que facilitan que cualquier usuario con un mínimo de tecnología puedamontar su propia radio

. Eso sí, tanto el emisor como el receptor deben contar con una conexión a alta velocidad para garantizar la viabilidad de la comunicación.

Premisas y precauciones

Si se está dispuesto a realizar un viaje sonoro alrededor del ciberespacio, es necesario conocer una serie de premisas al empezar la búsqueda entre gran cantidad de radios online. Antes que nada hay que tener en cuenta la diferencia horaria. No es lo mismo sintonizar RTHK Putonghua de Hong Kong, con una diferencia de siete horas respecto a España, que TSF Noticiasde Portugal. Es probable que algunas emisoras con franjas horarias opuestas sólo emitan de día, por lo que para poder escucharlas habrá que hacerlo a horas intempestivas.

También es importante el abismo tecnológico entre continentes y países. Las deficiencias aumentan exponencialmente si tratamos de escuchar radios que emiten, por ejemplo, desde Angola, como Radio do Canal, o desde Cuba, como Radio Rebelde. El primer mundo ofrece, aunque no siempre, emisoras más solventes, mientras que las emisoras de África y Latinoamérica son en general más inestables en su emisión.

En esto juega un papel importante la calidad de emisión, ya que una emisora, según su capacidad, puede emitir a varios niveles. Generalmente el rango de calidad varía de 10k, en mono, hasta 64k en estéreo y con un sonido a la altura de un disco compacto. Tal es el caso de Solar Radiodel Reino Unido.

Otro aspecto importante son las cookies, ya que en muchos casos resultan imprescindibles para escuchar las emisoras, como sucede con Radio Palmwinede Nigeria. Así, el navegador debe tener activada la opción de aceptar cookies o, al menos, que avise cuando se recibe una cookie para poderla aceptar. Las cookies son pequeños archivos de texto en la mayoría de los casos completamente inofensivos (el único peligro es su potencial capacidad para rastrear la actividad online del usuario) y útiles: sirven para identificar al usuario y guardar sus preferencias.

La protección del equipoes también fundamental. Navegar por todo tipo sitios web de los más diversos países supone exponerse a recibir algún tipo de ciberbasura, a través de algún programa incrustado en determinadas páginas. “Elstreaming como tal no tiene riesgo de introducir nada; el problema aparece ante la necesidad de descargarse un plugin o bajarse un reproductor específico: aquí es donde pueden colocar troyanos y otras cosas”, dice Tascón. Además, el reproductor de música/radio puede también tener ‘agujeros de seguridad’, como los que recientemente se descubrió queafectaba Windows XP y WinAmp.

Para evitar problemas, toda conexión por banda ancha debiera tener instalado un firewall (cortafuegos), de los que existen versiones gratuitas, como el popular ZoneAlarm. Tampoco está demás contar con programas como Ad-Aware o Spybotpara eliminar los programas espíaque se cuelan en el ordenador más a menudo de lo que se piensa. Por supuesto, como sucede para cualquier tipo de navegación, es importante que el imprescindible sistema antivirus del equipo esté lo más actualizado posible.

Cómo empezar a escuchar

Cualquier ordenador actual está perfectamente preparado para poder sintonizar y escuchar emisoras de radio online. Al margen de la tarjeta de sonido y los altavoces, hay que dotar el equipo con programas para reproducir música. Algunos vienen por defecto con el sistema operativo (como el Windows Media Player o el iTunes). Algunas emisoras se escuchan desde la página web (mediante un plugin del navegador o abriendo el reproductor en la propia página) y otras son accesibles desde los reproductores sin necesidad de abrir el navegador. Lamentablemente, no hay un estándar en cuanto a formatos de audio, por lo que cada emisora está adaptada a alguno de los tres reproductores más importantes populares (“Windows Media Player” , RealPlayer y WinAmp).

Una vez instalado el reproductor (reproductores) adecuado, la búsqueda de radios se convierte en una cuestión de simple navegación. La mejor manera de surcar el ciberespacio sonoro sin complicaciones es acudir a los buscadores de emisoras. Éstos contienen un amplio catálogo de radios, generalmente clasificados por continentes. Tienen la ventaja de que permiten escuchar directamente la emisión sin tener que pasar por la página oficial de la emisora, además de facilitar información acerca del tipo de música, los contenidos, el reproductor requerido así como la calidad de emisión. Algunos de los más interesantes para iniciarse en la radio-navegación son:

“Radiofeeds” . Es uno de los buscadores más recomendados por los expertos, aunque se ciñe exclusivamente a las emisoras del Reino Unido. De todos modos, dada la variedad de su catálogo y la elevada calidad de la mayoría de emisoras británicas, es de gran interés. Contiene todo tipo de información sobre las emisoras y permite la escucha directa.

Vilches. Es interesante sobre todo por su eficiente clasificación y su amplio catálogo de emisoras de todo el mundo. Sin embargo, no todas las emisoras que contiene están en activo, por lo que la búsqueda puede resultar en ocasiones decepcionante.

Radiotower. Un buscador sencillo pero eficaz para iniciarse. Tiene en su contra un catálogo más bien pobre, incluso para Estados Unidos, pero su sencillez le confiere una elevada usabilidad. Permite buscar por países, por estilos y contenidos o por orden alfabético de estaciones.

“Surfmusic” . Es un buscador alemán no sencillo de usar pero con buena información y un amplio catálogo de todo el mundo (con especial atención a las emisoras alemanas). Como curiosidad, tiene un apartado especial para sintonizar las estaciones de radio de las diferentes policías y bomberos de los Estados Unidos.

Live365. Es un servidor de canales particulares de pago. Cuenta con un inagotable catálogo de emisoras a las que ofrece conexión. Tiene su propio sistema de reproducción, aunque ofrece la alternativa de utilizar Windows Media.

De todas formas, es posible utilizar cualquier buscador o directorio general (como el de Yahoo!, “Google” , basado en el Open Directory Project) para localizar radios online. Esos mismos buscadores sirven para encontrar emisoras en español, aunque se puede acudir a alguno de los centenares de directorios más centrado en radios hispanas, como el de “portalmix” , Linkopediao el chileno StarChat, e incluso acudir a la página de algún aficionado que se ha molestado en agrupar las “emisoras de Internet”.

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