Vuelos a bajo coste

La reducción al máximo de los costes y de algunos servicios, clave del éxito
Por Ignacio Fossati 27 de octubre de 2003

¿Viajar en avión desde Barcelona a Londres por 19,99 euros el trayecto? ¿O de Madrid a Colonia por sólo 19 euros? Hoy esto es posible gracias a las líneas aéreas de bajo coste, que se han convertido en el sueño de cualquier viajero europeo. La clave de estas compañías está en que reducen sus costes al máximo para poder ofrecer tarifas lo más bajas posibles. Estas compañías han pasado de ser una moda a convertirse en una seria competencia para las aerolíneas tradicionales, que se están viendo obligadas a emprender nuevas estrategias y a recortar los costes para mantenerse a flote.

Un sector en pleno crecimiento

El primer vuelo de bajo coste despegó del aeropuerto de Dallas, en Estados Unidos, en 1971. Este fenómeno no se implantó en Europa hasta 1993, cuando la desregulación del sector permitió a las compañías nuevas competir directamente con las aerolíneas europeas tradicionales. Ni siquiera los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 han ralentizado su ritmo de crecimiento, mientras las aerolíneas clásicas luchaban contra la bancarrota y la crisis, y subían los precios. Por el contrario, las low cost aprovecharon el tirón y bajaron aún más las tarifas, convirtiéndose en objeto de preocupación para las grandes aerolíneas.

En agosto del año pasado la cuota de mercado de las compañías de bajo coste en Europa era del 8,5%, según los datos de la administración de Aviación Civil del Reino Unido (OAG). Algunos expertos elevan ahora ese porcentaje hasta aproximadamente el 14%. Pero estas empresas, que todavía están despuntando, controlarán entre un 25% y un 30% del mercado europeo en 2010, según un estudio del sector aéreo. Ése es el porcentaje que se les atribuye ahora en EE UU, donde el mercado está más maduro.

España no ha sido ajena a ese crecimiento espectacular, favorecido por ser un país turístico. En poco tiempo aterrizaron en los aeropuertos españoles no sólo las dos compañías más poderosos en este segmento (EasyJet y Ryanair), sino otras como la italiana Volareweb.com, las alemanas Air Berlin, Hapag-Lloyd Express y German Wings, Virgin Express, Basiqair, Air Scotland, Sterling, Norwegian, MyTravel-Lite o BMI Baby. Este tipo de compañías transportaron en nuestro país el año pasado a un total de 31,8 millones de pasajeros, de los que casi la mitad correspondieron a conexiones con el Reino Unido.

¿Cuál es el secreto de estas compañías? La clave está en reducir al máximo todos los costes y prescindir de servicios innecesarios. Para ello, las aerolíneas de bajo coste utilizan las siguientes estrategias:

  • Trabajan con plantillas muy reducidas y carecen de oficinas en el centro de las ciudades.
  • Recortan costes de distribución y se ahorran en los intermediarios, ya que no pagan comisiones a las agencias de viajes y el 80% de los billetes se vende por Internet. También se pueden comprar por teléfono, aunque en este caso cobran una comisión de alrededor de 8 euros.
  • No emiten billetes, para ahorrar hasta en el papel. Los pasajeros reciben únicamente un número de localizador.
  • Se aprovecha al máximo las características de los aparatos, reduciendo las estancias en tierra, y viajan a aeropuertos secundarios para pagar menos tasas aeroportuarias.
  • Reducen al máximo los servicios que ofrecen durante los vuelos; no dan comida ni periódicos gratis. Los pasajeros pueden comprar la comida o la bebida, pero nadie les obliga a consumir.

Los precios más bajos

“Los viajeros suelen bromear sobre las comidas de los aviones, entonces, ¿para qué distribuirla si nos cuestan muy caras y muchos pasajeros no las quieren?”, señala un portavoz de EasyJet, que se autoproclama como la compañía líder de bajo coste del mercado europeo. EasyJet nació en 1995 con una flota de tan sólo dos aviones, operando desde un edificio prefabricado a las afueras del aeropuerto británico de Luton. Hoy vuela en 109 rutas hacia 38 destinos europeos, realizando 500 vuelos diarios. EasyJet ha crecido en los tres últimos años a un ritmo del 25%. La compañía transporta 20 millones de pasajeros al año y, si sus planes se cumplen, en 2007 tendrá 170 aviones en su flota, cuando Iberia tiene ahora casi 200.

A través de EasyJet se puede volar de Bilbao a Londres por 58,19 euros (ida y vuelta con impuestos incluidos), y de Barcelona a París (también ida y vuelta e incluyendo tasas) por 62,95 euros. “Nuestras tarifas se basan en la ley de la oferta y la demanda, así que si el porcentaje de plazas es mayor a lo normal el precio sube”, explica el portavoz de EasyJet. “En general, cuanto antes reserve su plaza, más barato podrá conseguir el vuelo”, agrega.

El gigante irlandés

También Ryanair se considera a sí misma la aerolínea de tarifas económicas más grande de Europa. La compañía irlandesa opera 84 rutas a 13 países europeos. Ryanair ofrece en Internet precios asombrosos, ya que muchas veces el valor de los impuestos es más alto que el del propio pasaje. Por ejemplo, se pueden encontrar billetes de Barcelona a Frankfurt por 1,99 euros por trayecto, es decir 3,98 euros ida y vuelta. Sin embargo, el impuesto que se cobra es de 19,08 euros, lo que lleva a que el costo total del pasaje ida y vuelta ascienda a 23,06 euros.

La compañía lleva adelante una agresiva política de marketing que hace que, por ejemplo, en su página web aseguren que son “un 255% más baratos que Iberia” y “un 50% más baratos que EasyJet”, su principal competidora. Su presidente, Michael O´Leary, goza de una merecida fama de provocador. Después de presentar los resultados del primer trimestre, se comprometió a “destruir el modelo de negocio de las aerolíneas europeas tal y como lo conocemos” y dijo que seguiría manteniendo la presión sobre sus rivales con recortes de tarifas. Además, aseguró que Ryanair se convertirá en tres años en la primera aerolínea de vuelos europeos, por delante de los actuales líderes, British Airways y Lufthansa.

Bajo coste a la italiana

El pasado 5 de febrero, la italiana Volare Group lanzó la primera aerolínea italiana de bajo coste, Volareweb.com. La compañía se diferencia de sus competidoras en que considera que una línea aérea no puede subsistir sin las agencias de viaje. “Ninguna aerolínea de bajo coste ha tenido en cuenta antes a las agencias de viajes”, señaló en la presentación de la compañía Eugenio Ragusa, director de Marketing de Volareweb.com. Los clientes que quieran acceder a un billete pueden hacerlo a través de la página web, de una llamada gratuita o por medio de su agencia.

La compañía vuela de Madrid a Venecia por 29,99 euros, de Bilbao a Milán por 19,99 euros, y de Palma de Mallorca y Valencia a Milán por 29,99 euros. Todos los precios son por trayecto y no incluyen impuestos ni suplementos. “Nuestro principal objetivo es luchar contra los que dicen que las aerolíneas de bajo coste no tienen calidad”, dice Juan Manuel Llamas, director de Volareweb.com para España. “Simplemente prescindimos de los servicios superfluos, y nuestros aviones ofrecen las mismas garantías de seguridad que los de las compañías tradicionales, ya que los controles y el mantenimiento de las aeronaves es exactamente igual que los que sufre cualquier aerolínea”, asegura.

Preocupación de las aerolíneas tradicionales

La competencia de las compañías de bajo coste, junto a la persistencia de la debilidad económica, está forzando el cambio de modelo de negocio de las aerolíneas tradicionales. Easyjet y Ryanair, las principales empresas de bajo coste, estiman que están arrebatando entre un 5% y un 8% del negocio tradicional, gracias a que los precios de sus vuelos resultan hasta un 30% más económicos.

La reacción no se ha hecho esperar y los grandes gigantes del aire como Air France, British Airways, Lufthansa o Iberia han empezado a multiplicar sus promociones y ofertas y a intentar reducir sus costes. En su Plan Director 2003- 2005, Iberia ya estimaba en 100 millones de euros lo que dejaría de ingresar por efecto de las compañías que ofertan vuelos a un precio más económico. La compañía española prepara el cobro del servicio de comidas a bordo en clase turista y vuelos europeos a partir del año próximo.

Además, Lufthansa, Spanair y British Airways han optado por ofrecer tarifas más flexibles y de un solo trayecto, lo que elimina la obligación de hacer noche en un sitio determinado. Air Europa ha eliminado las comidas y los periódicos para que el cliente decida si prescinde de ellas o los paga aparte.

Las low cost, a juicio de muchos analistas, protagonizarán el crecimiento del sector en Europa durante los próximos años. Morgan Stanley, en un informe del pasado 5 de septiembre, estima un aumento de la capacidad en Ryanair del 25% para el año que viene y del 17% en EasyJet, muy por encima del 5,7% de crecimiento de oferta que calculan para el conjunto del sector europeo.

Líneas aéreas que operan en España

En la siguiente tabla se detallan las compañías aéreas que ofrecen vuelos a bajo coste en la actualidad. Se señala su nacionalidad, las ciudades de España que son punto de partida y las europeas de destino, su flota de aviones y el precio más barato que ofertan, aunque estos precios varían según las fechas y la disponibilidad, y no en la mayoría de las ocasiones no incluyen suplementos ni tasas.

LÍNEAS AÉREAS DE BAJO COSTE QUE OPERAN EN ESPAÑA

Compañía

Rutas desde España

Flota

Precios por trayecto

Air Berlin (Alemania)

De Alicante, Almería, Málaga, Jerez de la Frontera, Palma de Mallorca, Madrid, Granada, Sevilla, Valencia, Ibiza, Las Palmas, Tenerife y Fuerteventura a 20 ciudades alemanas

39 aviones Boeing 737-400, 737-700 y 737-800

Desde 29 euros, impuestos incluidos

Air Scotland (Escocia)

– Alicante a Aberdeen, Edimburgo, Glasgow y Newcastle

– Barcelona a Aberdeen, Edimburgo, Glasgow y Newcastle

– Tenerife a Aberdeen, Edimburgo, Glasgow y Newcastle

– Palma de Mallorca a Aberdeen, Edimburgo, Glasgow y Newcastle

– Málaga a Aberdeen, Edimburgo, Glasgow y Newcastle

2 aviones Boeing 757-200

Desde 22 euros más impuestos

Basiq Air (Holanda)

– Alicante a Ámsterdam y Rótterdam

– Barcelona a Ámsterdam

– Madrid a Ámsterdam

– Málaga a Ámsterdam y Rótterdam

– Marsella a Ámsterdam

– Palma de Mallorca a Ámsterdam

– Sevilla a Ámsterdam

26 aviones Boeing 757-200, 737-700 y 737-800

Desde 9,99 euros más impuestos

BMI Baby (Inglaterra)

– Alicante a Cardiff, East Midlands y Manchester

– Barcelona a East Midlands y Manchester

– Palma de Mallorca a Cardiff, East Midlands y Manchester

– Málaga a Cardiff, Teesside, East Midlands y Manchester

– Murcia a East Midlands y Manchester

13 aviones Boeing 737-300 y 737-500

Desde 52,80 euros más impuestos

EasyJet (Inglaterra)

– Bilbao a Londres

– Barcelona a Ginebra, París, Ámsterdam, Londres, Bristol, Liverpool, East Midlands y Newcastle

– Madrid a Londres y Liverpool

– Alicante a Londres, Liverpool, Newcastle, East Midlands y Bristol

– Ibiza a Londres

– Palma de Mallorca a Londres, Bristol y Liverpool

– Málaga a Londres, Liverpool, Bristol, East Midlands y Newcastle

73 aviones Boeing 737

Desde 5,99 euros más impuestos

Germanwings (Alemania)

– Madrid a Stuttgart y Colonia

– Barcelona a Stuttgart y Colonia

– Ibiza a Colonia

– Málaga a Colonia

10 aviones Airbus A319 y A320

Desde 19 euros, impuestos incluidos

Hapag-Lloyd Express (Alemania)

– Bilbao a Hannover y Colonia

– Madrid a Colonia

– Barcelona a Hannover y Colonia

– Sevilla a Colonia

– Valencia a Hannover y Colonia

10 aviones Boeing 737-700

Desde 9,99 euros más impuestos

Jet2 (Inglaterra)

– Barcelona a Leeds Bradford

– Palma de Mallorca a Leeds Bradford

– Alicante a Leeds Bradford

– Málaga a Leeds Bradford

4 aviones Boeing 737

Desde 29 euros más impuestos

MyTravel-Lite (Inglaterra)

– Alicante a Birmingham

– Almería a Birmingham

– Barcelona a Birmingham

– Málaga a Birmingham

– Murcia a Birmingham y Manchester

– Palma de Mallorca a Birmingham

– Tenerife a Birmingham, Manchester y Londres

4 aviones Airbus A320

Desde 10 euros más impuestos

Norwegian (Noruega)

– Murcia a Oslo

– Málaga a Oslo

8 aviones Boeing 737-300

Desde 34 euros impuestos incluidos

Ryanair (Irlanda)

– Barcelona a Bournemouth, Londres, Frankfurt, Glasgow, Bruselas, Milán, Birmingham y Dublin

– Murcia a Birmingham y Londres

– Jerez a Londres

– Málaga a Dublín

– Valladolid a Londres

44 aviones Boeing 737

Desde 1,99 euros más impuestos

Sterling (Suecia)

-Tenerife a Copenhague

– Gran Canaria a Copenhague, Malmoe, Gothenburg, Estocolmo y Oslo

– Málaga a Copenhague, Billund, Gothenburg, Estocolmo, Stavanger, Bergen y Oslo

– Palma a Copenhague, Estocolmo, Gothenburg y Oslo

– Alicante a Copenhague, Gothenburg, Estocolmo, Stavanger, Bergen y Oslo

– Barcelona a Copenhague, Oslo y Estocolmo

8 aviones Boeing 737-700 y 737-800

Desde 59,95 euros más impuestos

Virgin Express (Bélgica)

– Barcelona a Bruselas

– Palma a Bruselas

– Madrid a Bruselas

– Málaga a Bruselas

13 aviones Boeing 737-300 y 737-400

Desde 27 euros más impuestos

Volareweb.com (Italia)

Bilbao a Milán y Roma

– Barcelona a Milán

– Madrid a Venecia

– Valencia a Milán y Roma

– Palma de Mallorca a Milán

10 aviones Airbus A320

Desde 19,99 euros más impuestos

Fuente: elaboración propia
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