Chicles y caramelos sin azúcar

Para la elaboración de chicles, caramelos y otros productos "sin azúcar" se recurre al empleo de edulcorantes, entre ellos los polioles o azúcares alcohol, que sustituyen al azúcar común o sacarosa.

¿Qué son los polioles?

Los polioles son edulcorantes, es decir, aditivos alimentarios que confieren un sabor dulce a los alimentos. Hay polioles naturales, pero la mayoría se fabrican mediante la transformación de azúcares en el laboratorio. Los polioles más empleados son el sorbitol y jarabe de sorbitol (E-420), el manitol (E-421), el isomaltol (E-953), el maltitol y jarabe de maltitol (E-965) y el xilitol (E-976). Se utilizan en productos bajos en calorías como caramelos, gominolas y chicles, y también en otros productos elaborados específicamente para personas con diabetes.

El consumo de este tipo de sustancias puede tener algunos beneficios ya que contienen menos calorías que los azúcares y no son cariogénicos, es decir, no provocan caries. Además los polioles no influyen en los niveles de azúcar en sangre, algo beneficioso para personas que padecen diabetes. Su empleo también es adecuado para personas con sobrepeso u obesidad que siguen una dieta baja en calorías, así como para quienes padecen hipertrigliceridemia, es decir, niveles altos de triglicéridos en sangre. En este caso conviene limitar y controlar el aporte de azúcares en la dieta ya que su exceso se transforma en triglicéridos.

Su posible efecto laxante

Los productos que contienen polioles en su composición pueden poseer un efecto laxante, ya que estos edulcorantes son absorbidos lenta e incompletamente en el intestino. De hecho, en el etiquetado de alguno de estos productos se avisa al consumidor del posible efecto laxante que puede aparecer a causa de un consumo excesivo del producto.

El efecto laxante del sorbitol se puede presentar al consumir más de 50 gramos al día de dicha sustancia, mientras que en el caso del manitol, más de 20 gramos al día pueden causar diarrea.

Por este motivo, conviene limitar la ingesta diaria de productos que contengan este tipo de edulcorantes y su consumo está desaconsejado en niños, ya que en ellos el efecto laxante se manifiesta más fácilmente debido a su menor peso corporal.