La relación entre infertilidad y celiaquía: ¿y si es que no te quedas embarazada por la dieta con gluten?

Buscar un embarazo que no llega es una carrera de fondo. Para muchas mujeres menores de 35 años que llevan más de un año intentándolo o que han pasado por abortos de repetición, la respuesta médica suele ser una “causa inexplicada” desesperante. Tradicionalmente, hemos encasillado la celiaquía en un trastorno puramente digestivo, un problema de digestiones pesadas, hinchazón o malestar estomacal. Sin embargo, una línea de investigación se centra en una pregunta clave: ¿y si la respuesta a esa infertilidad sin causa aparente estuviera, en realidad, en lo que comemos?

Aunque las estadísticas médicas reparten las causas de infertilidad de forma equitativa (un 30% de origen femenino, un 30 % masculino y un 20 % mixto), hay un 20 % de casos por causas inexplicables. En ese porcentaje de sombra, la celiaquía no diagnosticada podría tener su espacio.

La enfermedad celíaca es una afección crónica y de base autoinmune en la que el revestimiento del intestino delgado resulta dañado por el gluten, una proteína que se encuentra en la semilla de muchos cereales, como el trigo, la cebada, el centeno, la espelta, algunas variedades de avena, así como sus híbridos y derivados.

El intestino delgado tiene una función muy importante: absorber los nutrientes de los alimentos. A largo plazo, la enfermedad celíaca no tratada puede causar deficiencia de hierro, osteoporosis e incluso cáncer.

Se calcula que entre el 1 % y el 2 % de los españoles es celíaco, pero entre el 75 % y el 80 % está sin diagnosticar, ya que los síntomas varían mucho entre personas y pueden pasar desapercibidos o confundirse con los de otros trastornos digestivos.

La enfermedad celíaca no tratada puede manifestarse de formas muy distintas. Algunas personas presentan varios síntomas, otras solo algunos y otras ninguno. Entre las manifestaciones más frecuentes se encuentran los trastornos digestivos —como diarrea, estreñimiento, dolor abdominal o hinchazón—, pérdida de peso, fatiga, anemia y erupciones cutáneas. Esta diversidad de síntomas, a menudo poco específicos, puede dificultar su identificación.

Aunque la enfermedad celíaca es prácticamente ignorada a la hora de evaluar las causas inexplicables de infertilidad, sí puede estar relacionada. Los especialistas han venido observando a lo largo de las últimas décadas una relación entre la enfermedad celíaca no tratada y la infertilidad inexplicada, pero la evidencia científica aún no es concluyente.

Los investigadores todavía no comprenden con exactitud cuál es el mecanismo por el que la celiaquía puede afectar a la fertilidad, aunque tienen pistas. El respaldo científico sigue siendo preliminar, pero para muchas mujeres que no logran quedarse embarazadas, un sencillo análisis de sangre podría arrojar algo de luz.

Uno de los motivos por los que la celiaquía no diagnosticada puede afectar a la fertilidad es que muchos de los nutrientes que son claves para la implantación del embrión y su desarrollo, como el hierro, el zinc, el ácido fólico o la vitamina B12, no se absorben adecuadamente, de ahí que afecte a la fecundación.

Además, los suplementos nutricionales tampoco se absorben correctamente, porque la pared intestinal está dañada e incluso algunos estudios sugieren que la placenta también puede verse afectada.

Diana Alecsandru, coordinadora de la Unidad de Inmunología y Fallo Reproductivo de IVI, explica cómo el papel de la celiaquía no tratada puede afectar en la fertilidad femenina:

• Por un lado, “puede generar un estado inflamatorio e inmunológico sistémico que interfiera con la implantación embrionaria o con la evolución temprana de la gestación”.
• Por otro, “puede asociarse a malabsorción y déficits nutricionales relevantes para la función ovulatoria, la receptividad endometrial y el desarrollo embrionario inicial”.

Además, como añade Marina González, responsable de la clínica de reproducción asistida Ginemed Bilbao, también puede manifestarse con alteraciones menstruales, como amenorrea (ausencia de menstruación) o incluso menopausia precoz y abortos de repetición.

“Por ello, en mujeres que no saben que padecen celiaquía, la enfermedad puede afectar a la capacidad de lograr y mantener un embarazo, tanto si se intenta de forma natural o a través de tratamientos de reproducción asistida”, indica.

No hablamos en ningún momento de que la celiaquía sea una causa frecuente de infertilidad, pero para muchos especialistas sí se trata de una causa relativamente relevante. De hecho, existen numerosos estudios científicos disponibles que abordan esta problemática, aunque el porcentaje de mujeres que podrían verse afectadas difiere entre unos y otros.

Una investigación de 2018 con 69.485 mujeres, en el que participaron varios hospitales y universidades de Dinamarca, reveló que, antes de ser diagnosticadas, las que padecían enfermedad celíaca tuvieron 11 abortos espontáneos más y 1,62 muertes fetales más por cada 1.000 embarazos que las mujeres sin la enfermedad.

Estudios posteriores revelaron que las mujeres con infertilidad de causa desconocida tienen tres veces más probabilidades de padecer la enfermedad celíaca no diagnosticada que las mujeres con una fertilidad normal.

En el día a día de la práctica clínica, la cifra que manejan muchas especialistas es modesta, pero clínicamente significativa.

“En mujeres con infertilidad o fallo reproductivo sin causa aparente, especialmente si hay abortos recurrentes o fallos de implantación, alrededor de un 1 % podría presentar una celiaquía detectable con cribado clásico basado en anti-TG2 (el análisis de sangre más usado para detectar la celiaquía). El porcentaje es algo mayor si se consideran formas menos evidentes o seronegativas, es decir, cuando los anticuerpos no aparecen en la prueba de sangre porque la enfermedad es leve o está en fases tempranas”, explica la doctora Diana Alecsandru.

Marina González sitúa esa estimación en una franja similar: “Se estima que aproximadamente entre el 1 % y el 2 % de las pacientes con fallo de implantación o abortos de repetición pueden presentar enfermedad celíaca. En algunos casos, el diagnóstico se realiza precisamente tras investigar las posibles causas de resultados reproductivos desfavorables”.

Puede parecer un porcentaje pequeño, pero tiene un enorme valor clínico: si esa causa se identifica, una dieta sin gluten puede cambiar el pronóstico.

Una de las paradojas de esta enfermedad es que, pese a sus posibles consecuencias, el diagnóstico inicial es relativamente accesible.

• En la mayoría de los casos, el cribado puede comenzar con la analítica de sangre para detectar anticuerpos específicos que atacan el intestino cuando la persona afectada ingiere gluten.
• Si el resultado sugiere celiaquía, el diagnóstico suele confirmarse mediante una endoscopia con biopsia de la mucosa duodenal, que permite comprobar si existe daño intestinal.
• En algunos casos también puede ser útil un estudio genético o una evaluación del especialista en aparato digestivo, sobre todo cuando hay dudas diagnósticas o se sospecha de otras enfermedades.

El gran error, subrayan las especialistas, es iniciar una dieta sin gluten por cuenta propia antes de hacerse las pruebas. Si se retira el gluten demasiado pronto, los anticuerpos pueden negativizarse y la biopsia normalizarse parcialmente, dificultando el diagnóstico correcto. Por eso, si existe sospecha, lo adecuado es consultar con el especialista.

Ya en 2009, una doctora canadiense, Ellen Greenblatt, que actualmente es jefa de Endocrinología Reproductiva e Infertilidad (REI) del Centro de Fertilidad Mount Sinai en Toronto (Canadá), se preguntó por qué no entraba la prueba de celiaquía en el protocolo de infertilidad. Para averiguar si había o no razones suficientes para incluirla, decidió poner en marcha su propio estudio.

Pese a ser una gran defensora de que la enfermedad celíaca puede afectar a las posibilidades de quedarse embarazada, lo cierto es que no encontró razones para recomendar un cribado universal a todas las mujeres con problemas de infertilidad. Su trabajo concluyó que no había más mujeres celíacas en el grupo con fertilidad de causas desconocidas que en las del grupo que sí conocían la causa de su infertilidad. La diferencia era tan mínima, de un 0,1 %, que concluyó que lo recomendable era pedir la prueba si hay antecedentes de celiaquía en la familia o la paciente presenta síntomas.

Recientemente, en el 2025, otro estudio realizado por investigadores de la Universidad de Hamburgo (Alemania) y Salerno (Italia), tras revisar la evidencia científica publicada hasta el momento, también concluyó que el cribado universal no era necesario, ya que la celiaquía no explica la infertilidad de todo el mundo, aunque sí podría ser una causa oculta en una parte de los casos, especialmente cuando no se encuentra otra explicación. Si la celiaquía está activa y sin tratar, una dieta sin gluten podría mejorar las posibilidades de embarazo.