Se trata de un alga de gran tamaño que puede llegar a alcanzar los 15 metros de longitud. Su nombre científico es Durvillaea antarctica y pertenece a la familia botánica de las phaeophytas o algas pardas.
Este alga ha sido uno de los recursos alimenticios de comunidades indígenas americanas durante siglos y hoy día forma parte de la cocina tradicional chilena.
Su aspecto es muy diferente al de otras algas que se comercializan actualmente; voluminosa, de consistencia carnosa, elástica y firme. Su sabor es intenso y su aroma marino.
Propiedades nutritivas Respecto a su composición nutricional cabe destacar su aporte de fibra y de minerales tales como yodo, calcio, hierro, magnesio y manganeso. Es baja en calorías y grasas y contiene proteínas de buen valor biológico (en torno a 11,26 g por cada 100 gramos) e hidratos de carbono complejos (8,67 g/100 g).
Resulta un complemento alimenticio de especial interés en los siguientes casos:
* Dietas de control de peso. Por su aporte de fibra (saciante) y bajo contenido de grasas. * Dietas de control de colesterol. La fibra arrastra parte del colesterol junto con las heces, contribuyendo a reducir sus niveles en sangre. * Estreñimiento. La fibra aumenta el volumen de las heces y facilita su evacuación. * Prevención de bocio. Por su alto contenido de yodo (490 microgramos/100 gramos). * Para aquellas personas que quieren enriquecer su dieta con nuevos sabores e ingredientes de buen valor nutritivo.
Inconvenientes de su consumo:
Dado su elevado contenido de sodio (3460 mg/100 g), su consumo no está aconsejado en caso de hipertensión y por su alto aporte de yodo, en personas que sufren de hipertiroidismo.
¿Como preparar el alga cochayuyo?
Generalmente se emplea cocido. Se ha de cocer el alga durante 15 ó 20 minutos, escurrir y reservar. Se puede disfrutar de su sabor y valor nutitrivo como ingrediente de ensaladas, paellas, sopas y estofados….
