Cremas de cacao: cuáles son sus ingredientes y cuántas calorías nos aportan

Si viajamos en el tiempo hasta la década de los ochenta será fácil que nos topemos con un anuncio publicitario de alguna crema de cacao. En esas fechas estos productos comenzaron a hacerse populares. Se promocionaban como alimentos con buenos ingredientes (leche, cacao y avellanas) enfocados a la elaboración de meriendas infantiles y se asociaban con aspectos positivos, transmitiendo la idea de que aportaban energía y eran adecuados para el crecimiento de los menores. ¿Es realmente así?

Ha pasado mucho tiempo desde entonces, pero la crema de cacao sigue muy presente en los bocadillos y sándwiches de muchos niños y niñas. Lejos de caer en el olvido, su consumo ha aumentado en los últimos años.

Para hacernos una idea, en la primera década de este siglo el consumo medio por español estaba entre los 310 g y los 330 g por año, una cantidad que hoy en día se encuentra alrededor de los 400 g por año, es decir, lo que equivale a un envase mediano. De todos modos, estas cifras debemos interpretarlas con cautela, porque son valores promedio, ya que hay personas que nunca consumen estos productos, mientras que otras los toman casi a diario.

El éxito de este tipo de cremas radica principalmente en sus características organolépticas: tienen un intenso sabor dulce, en el que predominan el cacao y la avellana, y una textura característica que hace que podamos untarlas sobre una rebanada de pan y que, además, resulta muy untuosa en la boca.

Dichas características dependen estrechamente de los ingredientes que contienen y de la proporción en la que se encuentran. Por ejemplo, la textura será más sólida en las cremas compuestas por aceite de palma, como Nutella, que en aquellas en las que predomina el aceite de girasol, como Nocilla.

La elección de una u otra marca dependerá sobre todo de nuestros gustos personales. Pero más allá de eso, hay elementos objetivos que deberíamos considerar a la hora de hacer la compra.

Estos productos parecen muy similares si tenemos en cuenta su aspecto y su diseño. Se trata de cremas que se comercializan en tarros transparentes en los que se muestran imágenes del producto sobre rebanadas de pan, acompañado de algunas avellanas.

En este sentido, las cremas que presentan diferencias claramente apreciables sobre el resto son las que tienen dos sabores, como Nocilla ChocoLeche y Eroski, dado que están compuestas por una combinación de dos cremas, una de cacao y otra de color blanco, que, a diferencia de la anterior, no contiene cacao magro, sino manteca de cacao y leche.

Para conocer todos estos productos en detalle, conviene consultar el etiquetado. De entrada, la primera información en la que deberíamos detenernos es la denominación de venta. Normalmente se muestra junto a la lista de ingredientes y nos informa acerca de sus características generales. Por ejemplo, en todos ellos se indica “crema de cacao” y en algunos se especifican, además, otros detalles, como el contenido de cacao, avellanas u otros ingredientes. Por ejemplo, en la crema Valsoia se indica “crema para untar de avellanas y cacao con soja”.

Sin duda, donde encontraremos la información más importante es en la lista de ingredientes. Para poder interpretarla adecuadamente conviene saber que deben citarse en orden, según su importancia en el producto.

Es decir, si el primer ingrediente es el azúcar, significa que es el que se halla en mayor proporción. Es lo que ocurre en todos los productos analizados, así que esto ya nos da una pista de sus características nutricionales. La proporción de este nutriente se encuentra entre el 50 % de Veritas y el 58 % de Nocilla ChocoLeche.

El único matiz lo encontramos en la crema Veritas, que contiene azúcar moreno en lugar de blanco. A diferencia de lo que se suele creer, las diferencias entre ambos son insignificantes desde el punto de vista nutricional, ya que los dos están compuestos básicamente por sacarosa. Así pues, la sustitución del azúcar blanco por azúcar moreno no hace que el producto sea más saludable. Lo que sí puede hacer es que el sabor sea ligeramente diferente, algo que debemos tener en cuenta para elegir en función de nuestros gustos personales.

El segundo ingrediente en importancia es la materia grasa. Es lo que ocurre en todos los productos, salvo en Veritas, en el que ocupa la tercera posición, detrás del azúcar y el cacao. Todas las cremas contienen aceite de girasol y manteca de cacao, salvo Natra, que tiene aceite de colza y de palma, y Nutella, con aceite de palma.

La combinación de materias grasas se hace por motivos nutricionales y organolépticos: el aceite de girasol y el aceite de colza son más saludables que las grasas sólidas o semisólidas, como el aceite de palma o la manteca de cacao, debido a su mayor proporción de grasas insaturadas. Pero, por otra parte, esto hace que las primeras sean líquidas a temperatura ambiente, así que no aportan buena textura al producto, como sí hacen el aceite de palma y la manteca de cacao, que, al tener una mayor proporción de grasas saturadas, son más sólidas y por eso aportan la untuosidad tan característica de estas cremas.

En estas cremas los ingredientes más apreciados son, sin duda, el cacao y las avellanas. Ambos se suelen destacar en la etiqueta, ya sea en forma de imágenes o con palabras, y también se mencionan habitualmente en la denominación de venta. Por eso en la lista de ingredientes se especifica la proporción en la que se encuentran, tal y como establece la legislación. Si nos fijamos en la proporción de cacao podemos hacer tres grupos de productos:

• los que contienen una proporción de en torno al 4 % – 5 %, como Nocilla ChocoLeche, Natra, Milka y Eroski 2 sabores.
• los que aportan una proporción de en torno al 7 % – 8,5 %, como Nocilla original, Nutella y Eroski.
• los productos con una proporción más alta, entre el 11 % y el 19,8 %, como Valsoia, Nocilla Noir y Veritas.

El contenido de cacao influye sobre el sabor y el precio.

El contenido de avellanas se encuentra en la mayoría de los productos en torno al 4 % – 5 %, como en Nocilla, Eroski 2 sabores y Milka. Destacan Nutella, Valsoia y Eroski, que son las cremas que presentan las proporciones más altas, entre el 13 % y el 14 %. Por otra parte, Natra contiene tan solo un 2 % de este fruto seco.

En la crema Veritas no se especifica esta información porque, al no destacar la presencia de avellanas en el envase, no tiene obligación de indicar la cantidad. Esto podría ser señal de que no se encuentran en una proporción elevada, porque de lo contrario lo habitual es destacarlo. En cualquier caso, no tenemos forma de confirmarlo. En el extremo opuesto se encuentran las cremas de Eroski, que destacan la proporción de avellanas en la parte frontal del envase, lo que facilita conocer este dato de un simple vistazo.

La leche también es, junto con el cacao y las avellanas, otro de los ingredientes apreciados que podemos hallar en estos productos. Esto es lo que ocurre en Nocilla ChocoLeche, Eroski 2 sabores, Nocilla original, Nutella, Milka y Eroski. En todas ellas se utiliza leche desnatada en polvo.

Natra también contiene un ingrediente lácteo, concretamente lactosuero en polvo, que es menos apreciado y más barato que la leche. Así pues, las únicas cremas que no incorporan ingredientes lácteos son Nocilla Noir, Valsoia y Veritas.

La presencia de leche o lactosuero influye sobre las características organolépticas, porque estos ingredientes hacen que el color de la crema sea más claro y el sabor más suave. También contribuyen a abaratar el producto, porque generalmente se utiliza menos proporción de cacao, que es uno de los ingredientes más caros.

Además de la alta cantidad de azúcar, también es muy importante la proporción de grasas de estos productos, que se encuentra en torno al 32 %. Destaca Veritas, que es la que tiene el valor más bajo, con un 25 %, y Natra, con el valor más alto, un 37 %. En todas ellas la materia grasa está compuesta por aceites, sobre todo de girasol, y manteca de cacao.

Los primeros se encuentran en una mayor proporción, lo que explica que en la mayoría de las cremas la proporción de grasas saturadas no sea exageradamente alta, rondando el 6 % en casi todos los casos. Destacan Natra y Nutella, con un 8 % y un 10 %, respectivamente, debido a su contenido en aceite de palma, que es menos interesante desde el punto de vista de la salud.

El elevado contenido en azúcares y grasas determina el alto aporte calórico de estas cremas, que se encuentra en torno a 540 kilocalorías por cada 100 gramos de producto. Todo ello explica, además, las calificaciones en el sistema Nutri-Score, en el que la mitad de los productos obtienen una E, mientras que el resto puntúa con una D. En estos últimos la nota mejora ligeramente con respecto a los primeros debido, sobre todo, a que tienen un mayor contenido en fibra.

Conocer los valores nutricionales de los productos por cada 100 gramos resulta muy útil para hacer comparaciones y para hacernos idea de sus características. Pero esa cantidad equivale aproximadamente a un tercio de un envase mediano, una cantidad considerable, que no es habitual para consumir en una sola ingesta.

Para tener una idea más certera de lo que consumimos en una sola toma conviene considerar la cantidad de nutrientes por ración. Pero aquí nos encontramos con una pequeña dificultad: el tamaño de una ración puede variar mucho de unas personas a otras.

Por tomar una referencia, podemos considerar una cantidad de 30 gramos, tal y como se muestra en las etiquetas de algunos productos. De este modo, la cantidad de grasas, azúcares y energía supone la tercera parte de las cifras señaladas anteriormente para 100 gramos de producto, pero aún así se trata de cantidades muy considerables. Es decir, una ración de producto contiene unos 10 gramos de grasas (equivalente a dos cucharaditas), 17 gramos de azúcares (casi cuatro cucharaditas) y aporta unas 160 kilocalorías, equivalente a la energía que aportan dos yogures naturales sin azúcar, que representan una alternativa más saludable.

Como consumidores cada vez somos más exigentes a la hora de elegir lo que compramos, así que ya no nos fijamos solo en el producto en sí, es decir, en su composición o su sabor, sino que también nos centramos en otros aspectos. Uno de los que ha ganado más importancia en los últimos años es el impacto ambiental, y aquí los envases cobran especial relevancia.

En las cremas de cacao analizadas, todos los envases son de vidrio, pero hay una particularidad que diferencia unos de otros.

• Los de algunos productos, como Natra, Milka y Eroski, tienen una tapadera de rosca, así que una vez que los consumimos, podemos reutilizar esos envases para otros fines (por ejemplo, para almacenar frutos secos).
• Por su parte, los envases de Nocilla, Nutella, Valsoia y Veritas están cerrados con una tapadera de plástico a presión y su forma y tamaño permite que, una vez terminado el producto, podamos reutilizarlos como vaso, lo cual es una ventaja añadida.