Cuándo puede comer un bebé tortitas de arroz

A pesar de ser un producto ultraprocesado, que en algunas fórmulas contienen mucha grasa, azúcar y sal, las tortitas de cereales están bien consideradas entre la población. No en vano, por lo general, el ingrediente mayoritario de estos snacks inflados es un cereal: maíz o arroz.

Los cereales constituyen la base de la mayoría de las dietas. Además, están entre los primeros componentes de la alimentación complementaria del bebé. El 65-75 % de su peso son hidratos de carbono; entre un 6-12 %, proteínas; y un 1-5%, grasas.

En su caso, el maíz destaca por contener hidratos de carbono complejos (almidón), fibra que mejora la digestión y antioxidantes para la salud ocular. Por su parte, el arroz también sobresale por sus carbohidratos saludables y por aportar vitaminas del grupo B y minerales como fósforo y selenio.

Ambos cereales protagonizan las tortitas de cereales básicas, unos snacks ligeros (35 calorías por unidad) y bajos en grasa, pero con sal, bajo perfil nutricional y alto índice glucémico. Las tortitas de maíz aportan fibra y proteínas, mientras que las tortitas de arroz, también energía rápida y manganeso.

Si bien tanto el maíz como el arroz son cereales sin gluten, los especialistas en alimentación infantil solo ponen pegas de manera específica a las tortitas de arroz. Así aparece en el ‘Documento de consenso sobre la alimentación saludable y sostenible en el Primer Ciclo de Educación Infantil (0–3 años)’ publicado en fechas recientes por la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN).

En la guía, elaborada con la participación de organismos vinculados a la salud pública, la educación y la nutrición, se señala, entre otros aspectos, cómo incorporar la alimentación complementaria de manera respetuosa, saludable y sostenible.

Y a la hora de dar recomendaciones con los cereales, apunta que se debería consumir hasta los tres años arroz blanco, además de evitar la ingesta diaria de tortitas de arroz y la toma de bebidas de arroz hasta los 6 años, tal y como aconseja la Agencia de Salud Pública de Cataluña (ASPCAT) en ‘La alimentación saludable en la primera infancia’(2022). Pero, ¿por qué? Por su contenido en arsénico.

Según la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN), el arsénico es un metaloide presente en rocas y suelos, por lo que aparece en el agua y cultivos, transfiriéndose a alimentos y agua potable. Una de sus especies, el arsénico inorgánico, está clasificado desde 1987 como cancerígeno y genotóxico.

Su ingesta a largo a plazo (exposición prolongada) se asocia con un mayor riesgo de varios efectos adversos, incluidos cánceres de piel, vejiga y pulmón. Los estudios epidemiológicos, como afirma la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), también hablan de lesiones en la piel, aborto espontáneo, muerte fetal, mortalidad infantil, enfermedad cardíaca congénita, enfermedad respiratoria, enfermedad renal crónica (ERC), efectos del desarrollo neurológico, enfermedad cardíaca isquémica y aterosclerosis de la arteria carótida.

Y es que este tipo de arsénico se absorbe rápidamente y en gran medida (45-80 %) distribuyéndose en el cuerpo a casi todos los órganos: incluso cruza fácilmente la barrera placentaria y se acumula en cabello y uñas. Se elimina por la orina, con una vida media de alrededor de 2-3 días.

Las personas nos exponemos al arsénico inorgánico a través del arroz, sobre todo el integral (que tiene un 70 % más), los productos a base de arroz y los cereales y productos a base de cereales. Y, de hecho, las tortitas de arroz, como apuntan en este estudio catalán de 2021, son las que presentan una concentración más alta de arsénico (135 microgramos por kilo), seguida de la harina (112) y el propio arroz (101). En cambio, los niveles en el agua potable suelen ser bajos en Europa.

Por eso, desde hace más de 20 años se trabaja por reducir los riesgos que entraña esta exposición para la salud a través de la dieta. Y de manera especial se hace fijando unos límites máximos de arsénico en los productos alimenticios indicados para la población infantil. Así, desde 2023 la Comisión Europea establece unos límites para alimentos infantiles a base de cereales, zumos de frutas y néctares de frutas y sal, donde las tortitas de arroz, junto con las obleas, galletitas, pasteles, copos y arroz inflado para desayuno, no deben tener más de 0,30 mg de arsénico por kilo de peso fresco.

Sin embargo, en 2024 un nuevo informe de la EFSA redujo el punto de referencia toxicológico para el arsénico inorgánico basándose en un estudio de casos y controles sobre el cáncer de piel de Estados Unidos. Así, estableció un nuevo valor de seguridad de 0,06 µg por kg de peso corporal al día, que servirá como base para determinar otros nuevos límites máximos, según apunta la AESAN.

Si bien la exposición al arsénico es mayor en los más jóvenes, la EFSA reconoce que esto no indica necesariamente que los menores corran un mayor riesgo, ya que los efectos se deben a una exposición prolongada. Pero, aun así, conviene limitar el consumo de tortitas de arroz. Según cálculos de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), eliminar el arroz y los productos de arroz de las dietas de los bebés y menores de 6 años podría reducir el riesgo de cáncer de por vida en un 6 % y un 23 %, respectivamente.

En 2021, la ASPCAT recomendaba de manera específica que los niños de hasta 3 años no comieran más de una tortita de arroz al día y los niños de 3 a 9 años, no más de tres. Pero también admite un año después que hasta los seis años no es recomendable tomar bebidas de arroz, como tampoco conviene consumir tortitas cada día, ni arroz ni otros productos de arroz más de cuatro veces a la semana.

Este último consejo va en la línea de las recomendaciones de la Agencia nacional Alimentaria de Suecia o de dietistas-nutricionistas que señalan que los derivados del arroz deberían evitarse en menores de seis años. Por tanto, lo conveniente es dejar las tortitas para un consumo ocasional, en el caso de que quieras dar tortitas de arroz a tu hijo.

Pero, si quieres darle una tortita de arroz al peque, ¿por qué no hacerla casera? Tu hijo se lo pasará en grande con este finger food. Antes, deberás cocinar el arroz blanco para reducir su contenido en arsénico hasta un 60 %:

• 1. Hierve agua: cuatro tazas de agua por cada taza de arroz.
• 2. Añade el arroz y deja hervir otros cinco minutos.
• 3. Desecha el agua y agrega más dos tazas de agua por cada taza de arroz.
• 4. Tapa el arroz y cocina a fuego lento hasta que se absorba el agua.

😋 Receta. Una vez cocido el arroz, mézclalo con dos huevos batidos y fríe la mezcla en aceite de oliva. Puedes añadir a la mezcla un poco de queso, harina, leche y, si quieres, unas espinacas o jamón para darle color. Eso sí, usa papel de cocina para que absorba el aceite.