Juguetes para la bañera: los riesgos que esconden y las precauciones para evitarlos

El momento del baño de los niños siempre exige aplicar medidas de seguridad especiales para evitar accidentes domésticos como ahogamientos, electrocuciones, caídas y resbalones o quemaduras con el agua muy caliente. Controlar la temperatura, instalar suelos antideslizantes y asideros en la bañera o alejar los dispositivos electrónicos del agua están entre las recomendaciones más destacadas. Pero, sobre todo, lo vital es no dejarles solos en ningún momento, ni siquiera aunque ya se bañen solitos y como hábito de higiene infantil ya tengan muy interiorizado cómo enjabonarse y aclararse.

Sin embargo, hay otro riesgo en el que no se suele reparar y tiene que ver con los juguetes que usan los niños y niñas para entretenerse en la bañera. A pesar de que creas que son juguetes educativos y seguros, pueden esconder multitud de microorganismos dañinos para los peques.

Así lo corroboró un grupo de investigadores estadounidenses y suizos en un estudio publicado en la revista Biofilms and Microbiomes, tras analizar durante once semanas 19 juguetes de baño usados por niños y sin limpiar, entre ellos patitos de goma, y otros seis juegos en condiciones controladas expuestos a agua limpia y sucia tras el baño.

Los científicos pertenecientes al Instituto Federal Suizo de Ciencia y Tecnología Acuáticas (Eawag) y a la Universidad de Illinois (EE. UU.) encontraron que todos los juguetes tenían “biofilms densos y viscosos” en su interior, es decir, una comunidad de microorganismos que se adhieren a una superficie. La mayoría (70 %) de los utilizados en las casas por los peques mostraba áreas de decoloración negra, lo que indicaría que había moho, mientras que las del grupo controlado eran transparentes.

🔴 Bacterias

Los resultados demostraron que los juguetes contenían entre 5 y 75 millones de células bacterianas por centímetro cuadrado. De hecho, el 80 % de todos los biofilms eran gérmenes potencialmente patógenos entre los que destacaron:

• Mycobacterium spp., prácticamente en todos los juguetes, capaz de provocar linfadenitis cervical (inflamación de los ganglios linfáticos) e infecciones pulmonares.
• Bacterias Legionellaceae, que se identificaron en el 94 % de los biofilms; pueden causar legionelosis.
• Pseudomonas aeruginosa en la mayoría de los biofilms (61 %), que puede afectar a los pulmones, vías respiratorias y urinarias y la piel.

🔴 Hongos

Además de bacterias, también había hongos. Se identificaron especies fúngicas en 11 de los 19 juguetes (60 %) utilizados por los niños y niñas. En la mayor parte de sus biofilms se encontraron Exophiala, un moho agente potencial de micosis.

El crecimiento de todos estos microorganismos, y otros muchos, en los juguetes de baño se debe a diversos factores: el propio microbioma del agua de grifo caliente, el jabón y las secreciones humanas (sudor, orina, restos de heces, saliva) que ensucian el agua y el plástico con el que están fabricados los muñecos.

Toda esta mezcla alimenta a los patógenos que albergan los juegos para la bañera. Y los nutren de manera especial en aquellos juguetes de baño que tienen un agujero por donde penetra el agua. Por culpa de ese hueco se favorece que en sus paredes interiores se forme una película bacteriana y, además, que se desprenda con facilidad cuando el peque presiona el juguete para sacar el agua (sucia) de su interior, contaminando más el agua de baño.

Pero ¿pueden los niños enfermar por los juguetes de baño? Como explican los investigadores, la exposición ambiental a estas bacterias y hongos no es necesariamente mala para la salud de los menores. De hecho, incluso, puede fortalecer sus defensas.

En cambio, puede suponer un verdadero problema para los menores inmunodeprimidos, que tienen un sistema inmune más debilitado. La exposición al moho de un juguete puede ser peligrosa si el peque tiene problemas inmunológicos o alergias respiratorias. La alergia a los hongos o mohos puede dar síntomas de asma, rinitis y conjuntivitis (tos, picazón de ojos, problemas para respirar), así como inflamación crónica del aparato respiratorio.

Al apretar el juguete del baño, el agua contaminada con el biofilm puede salir disparada, alcanzando los ojos, oídos o boca del peque, lo que aumenta el riesgo de infecciones. En concreto, los firmantes del estudio citado recuerdan que puede provocar irritaciones de ojos y oídos, heridas o infecciones gastrointestinales.

Entonces ¿qué hacemos? ¿Dejamos a los niños y niñas sin sus queridos juguetes para la bañera? ¿Los limpiamos tras su uso? Y si es así, ¿cómo puedo eliminar el moho de los juguetes del baño? Ten en cuenta todas estas recomendaciones:

Opta por juguetes de baño sin orificios por donde pueda entrar el agua o que, si los tienen, comprueba que estén bien cerrados. Es fundamental escoger juguetes que estén hechos con materiales no tóxicos, libres de BPA, PVC, ftalatos, PFAS y otros químicos que puedan desprenderse. En el mercado encontrarás juguetes de baño antimoho y fáciles de limpiar, como los fabricados con silicona, caucho natural, goma EVA, neopreno o polímeros más seguros. Los duros y que no retengan el agua son los más idóneos. Fíjate bien en el etiquetado.

Después de cada baño, limpia los juguetes con agua caliente y jabón. Ayúdate de un cepillo de dientes para eliminar los residuos de las zonas menos accesibles. Y sécalos a conciencia antes de guardarlos; puedes ponerlos al sol. Por supuesto, no los dejes en la bañera ni en la ducha.

De vez en cuando estaría bien desinfectar este tipo de juguetes. Para hacerlo, una vez a la semana usa un desinfectante específico, lejía apta al consumo o hiérvelos. Recuerda: el vinagre no desinfecta.

Si en casa tienes un juguete de plástico flexible que tu hijo lleva tiempo utilizándolo en el agua, lo más seguro es que acumule bacterias y mohos. ¿Lo mejor que puedes hacer? Tíralo al contenedor correspondiente. Y con los nuevos, a pesar de que los limpies y desinfectes con regularidad, no dejes de revisarlos.