• Autor: Por mediatrader
• Fecha de publicación: miércoles 24 marzo de 2004

Cochinilla, una plaga habitual y muy dañinaLas cochinillas (Coccoideas) son insectos hemípteros, es decir, animales de cuatro alas, provistos de trompa chupadora y pico articulado. Se caracterizan por un escudo protector redondo u ovalado y de color marrón, rojizo o con motas blancas, según las especies.Estos pequeños animales, que miden entre 1 mm y 1 cm, clavan su pico chupador en las hojas, sobre todo en el reverso, tallos y frutos de las plantas, para chupar su savia, parte de la cual excretan en forma de melaza (líquido azucarado). Esta sustancia favorece la formación del hongo negrilla o fumagina, que ennegrece las hojas e impide la fotosíntesis.Las cochinillas son frecuentes en las épocas cálidas y secas o ante una carencia de nutrientes en las plantasEn general, las cochinillas son frecuentes en las épocas del año más cálidas y secas o cuando las plantas carecen de los nutrientes necesarios. Los ejemplares más jóvenes se dispersan con rapidez por la planta, mientras que los adultos permanecen inmóviles y pegados a las hojas o a los tallos. Su acción dañina provoca el debilitamiento de la planta, que puede llegar a morir si la invasión es muy agresiva.Su presencia se detecta por el aspecto descolorido, pegajoso o deformado de las hojas. En ocasiones, se aprecian a simple vista.Cómo combatir las cochinillasLa cochinilla es fácil de combatir, siempre que su presencia se detecte a tiempo. Para ello, se deben realizar inspecciones periódicas de la planta, con especial seguimiento del reverso de las hojas y los frutos.Si se detecta una planta dañada, se debe aislar para evitar que la plaga se extienda a otros ejemplaresSi se detecta una planta dañada, hay que aislarla para evitar que la plaga se extienda a otros ejemplares. La mejor opción es trasladarla a una zona más fresca y luminosa, ya que se reproduce con más intensidad en espacios secos y calurosos.Uno de los remedios para eliminarla consiste en limpiar las zonas afectadas con un algodón empapado en alcohol. Las posibles larvas que hayan quedado se destruyen con un insecticida específico.No obstante, no conviene usar productos químicos, sobre todo en los ejemplares plantados en el jardín, ya que las cochinillas tienen numerosos depredadores naturales, como las mariquitas y los escarabajos, que desaparecerían con la acción de los insecticidas.Una solución ecológica es regar la planta afectada con agua en la que hayan permanecido algunas horas media docena de cigarrillos. También se puede pulverizar la planta con un repelente casero elaborado con un litro de agua caliente, media cucharadita de lavaplatos y una cucharada de alcohol de quemar.