Científicos de la Universidad de California han descubierto la región del cerebro donde se almacenan y se recuperan los recuerdos de larga duración, lo cual puede ayudar a progresar en los avances de enfermedades como los trastornos de la memoria, incluido el mal de Alzheimer y otras demencias.
La investigación, que ha sido publicada en la revista «Science», se llevó a cabo a través de tres estrategias. Para empezar utilizaron la ingeniería genética y crearon ratones con una forma mutante de un gen llamado kinasa II, que elimina la capacidad de mantener memorias antiguas. Les enseñaron a reconocer una jaula y luego probaron su memoria de dicho encierro uno, tres, dieciocho y 36 días después del entrenamiento. Reconocieron la jaula hasta tres días después del entrenamiento, pero su memoria había desaparecido después de 18 y 36 días.
Tras esta primera parte, usaron métodos con imágenes para rastrear visualmente cuáles son las regiones de la corteza cerebral de un ratón normal que se activan durante una prueba de memoria. Al principio no registraron nada extraño, hasta pasados los 36 días, que las imágenes mostraron actividad en una región llamada anterior cingulado.
En tercer lugar, los neurobiólogos inyectaron a ratones normales un medicamento que desactivó temporalmente el anterior cingulado, y descubrieron que ello no perturbaba la memoria de la jaula en el animal tres días después del entrenamiento, pero sí la interrumpía de 18 a 36 días después.
Para el profesor en la Escuela David Geffen de Medicina, de la Universidad de California, Alcino Silva, cuando una persona recuerda una memoria, el anterior cingulado ensambla rápidamente las señales de la memoria desde diferentes sitios del cerebro: «Es como un rompecabezas al que le faltan piezas. Y esto podría ser lo que ocurre con la demencia».
Silva aclaró que «los científicos saben desde hace mucho tiempo que el hipocampo procesa la memoria reciente, pero no sabían qué parte del cerebro almacena nuestros recuerdos más añejos».
