Investigadores del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO) han realizado un estudio sobre los elasmobranquios (tiburones y rayas) que habitan el fondo marino de las Islas Baleares y sus proximidades. Las conclusiones obtenidas muestran una reducción de la diversidad, abundancia y talla media de estas especies en las zonas sometidas a una mayor intensidad de pesca, así como una disminución de sus poblaciones como consecuencia del incremento en el esfuerzo pesquero durante el último medio siglo.
Sin embargo, el estudio indica que en los últimos años esta tendencia podría haberse estancado e incluso revertido debido a los síntomas de recuperación observados en las especies que se distribuyen en la plataforma continental, probablemente como resultado del desplazamiento del esfuerzo pesquero hacia profundidades mayores.
Los resultados de la investigación también indican que el estado de conservación de las poblaciones de elasmobranquios demersales en las Islas Baleares es mejor que en otras áreas del Mediterráneo noroccidental, probablemente debido al menor desarrollo de la pesca de arrastre en el archipiélago balear y a los tipos de fondos marinos que lo rodean. «Aun así, esta situación dista todavía de ser la mejor, sobre todo en los fondos de talud, tal y como demuestra la menor abundancia y diversidad de estas especies respecto a las de la costa argelina, donde la pesca de arrastre de gran profundidad se encuentra en un nivel de desarrollo mucho menor», señala el IEO.
Los estudios realizados se basan en el análisis de dos conjuntos de datos: los obtenidos en campañas oceanográficas desarrolladas entre 2000 y 2009 alrededor de las Islas Baleares y en 2003 y 2004 en la costa argelina, dentro de un programa europeo para la evaluación del estado de explotación de los ecosistemas y recursos explotados por la pesca de arrastre, y datos históricos procedentes de las capturas de la flota de arrastre de Baleares, desde 1965 hasta 2009.
Las conclusiones obtenidas por los investigadores del grupo de investigación de ecosistemas y recursos demersales del Centro Oceanográfico de Baleares del IEO, en colaboración con expertos de la Universidad de Glasgow y del Ministerio de Pesca argelino, se han publicado en cuatro artículos científicos en la revista «Scientia Marina» y fueron presentados en la decimotercera edición del «European Elasmobranch Association Conference», celebrado en Palma del 19 al 22 noviembre 2009.
