La higiene social y la medicina han logrado que la esperanza de vida en Occidente haya aumentado diez años en sólo medio siglo. Las mejoras en la calidad de vida y los avances científicos con una generosa financiación de la asistencia sanitaria son dos factores clave para aumentar la esperanza de vida.
Un equipo de investigadores ha elaborado un estudio que revela que el cuadro del bienestar de los mayores europeos es muy dispar. No obstante, se observa una línea divisoria entre el norte y el sur, no totalmente definida, que marca diferencias sensibles en inversión sanitaria y atenciones geriátricas, niveles de educación, sensación de utilidad y de autonomía a edades avanzadas.
«Los europeos del norte están en mejores condiciones de salud y son más ricos, pero los del sur viven más tiempo», afirma el profesor Axel Börsch-Supan, coordinador del trabajo estadístico que se denomina «Share», el acrónimo inglés de Encuesta sobre la Salud, el Envejecimiento y el Retiro en Europa. Para su realización han sido utilizados los datos de 22.000 personas de más de 50 años de diez países europeos, entre los que figura España.
Tras evaluar diferentes factores -como enfermedades y síntomas, limitación de movimientos y de actividades tales que la longitud de la zancada o la fuerza al asir objetos, y la percepción que cada sujeto tiene de su estado de salud-, los investigadores han llegado a la conclusión de que una cosa es la realidad y otra muy distinta el cómo los mayores la perciben.
Italianos, franceses, alemanes, holandeses, austriacos o suizos tienden a «devaluar» la percepción que tienen de su estado de salud, mientras que españoles, griegos, suecos y daneses lo sobrevaloran. Los españoles y los italianos, por ejemplo, declaran encontrarse en peores condiciones generales de salud que los franceses o los griegos, pero otro tanto les pasa a los alemanes con respecto a holandeses y daneses. Menos de un 20% de los españoles de edad avanzada encuestados dice encontrarse en buen estado de salud, frente a casi un 50% de daneses que así lo cree, o un 41% de suecos y suizos.
Respecto a los niveles de inversión en salud por persona, España y Grecia registran los más bajos de los países objeto de la encuesta: ligeramente por encima de los 1.000 euros. Y, sin embargo, con tan baja inversión en salud, los españoles son los cuartos en expectativas de vida al nacer, tras suizos, suecos e italianos.
