😴 Ortosomnia: la obsesión por dormir “bien”
La ortosomnia describe la preocupación excesiva por optimizar el sueño a partir de los datos que ofrecen dispositivos electrónicos como los relojes inteligentes. El término, que no está reconocido como un trastorno independiente en los manuales diagnósticos, fue acuñado en 2017 por investigadores de la Rush University y la Northwestern University, en Estados Unidos, para describir los casos de pacientes obsesionados con mejorar sus métricas de descanso.
La palabra combina ortho, que significa “correcto”, y somnia, “sueño”. Su formación recuerda a la ortorexia, concepto utilizado para referirse a la obsesión por comer de manera perfectamente saludable.
«Las personas afectadas supeditan su sensación de bienestar al resultado que marca la aplicación, generando un estado de alerta que termina empeorando la calidad real del sueño, llegando a provocar insomnio en muchos casos«, explica María José Aróstegui, psicóloga y miembro del grupo de trabajo de Insomnio de la Sociedad Española de Sueño (SES).
⌚ ¿Los relojes inteligentes miden el sueño?
Los relojes inteligentes y las pulseras de actividad no miden el sueño de forma directa; en realidad, interpretan señales indirectas, como el movimiento corporal, la frecuencia cardíaca y, en algunos casos, la variabilidad del ritmo cardíaco. A partir de esos datos, los algoritmos estiman cuándo la persona está dormida o despierta y tratan de clasificar las distintas fases del sueño.
Estos dispositivos “ofrecen una aproximación únicamente orientativa para estimar el tiempo total de descanso y los patrones generales de sueño-vigilia”, señala Aróstegui. En cambio, añade, su precisión para identificar las fases específicas —sueño ligero, profundo o REM— “carece de validez clínica”.
La diferencia entre la medición clínica del sueño y la que ofrecen los dispositivos comerciales ha quedado patente en un estudio del Brigham and Women’s Hospital, publicado en la revista ‘Sensors.’ La investigación comparó tres de los dispositivos más utilizados (Oura Ring, Fitbit Sense y Apple Watch) con la polisomnografía en 35 adultos sanos monitorizados durante una noche en un laboratorio.
Los tres aparatos superaron el 95 % de acierto al distinguir si una persona estaba despierta o dormida. Sin embargo, su precisión cayó de forma notable cuando intentaban determinar en qué fase del sueño se encontraba el usuario, evidenciando las limitaciones de estos aparatos para evaluar la arquitectura del sueño con detalle clínico.
⚠️ Riesgos de confiar en los datos de sueño de un reloj inteligente
El problema aparece cuando la información del dispositivo deja de interpretarse como una referencia aproximada y se asume como un diagnóstico fiable. Esa lectura literal puede generar ansiedad y llevar a consultar las métricas de manera compulsiva.
Esta revisión constante activa el sistema nervioso y favorece la rumiación nocturna: pensamientos repetitivos sobre si se dormirá bien, cuánto se ha descansado o qué consecuencias tendrá una mala noche. “Este estado de alerta fisiológica dificulta el inicio y el mantenimiento del descanso, convirtiendo la búsqueda de la puntuación perfecta en el propio desencadenante del insomnio”, advierte la experta.
El principal riesgo es que la persona acabe condicionando su día a la nota que marca el reloj. “Si la aplicación marca un mal resultado, la persona puede sentirse cansada o menos descansada durante la jornada, incluso cuando al despertar se encontraba bien”, añade Aróstegui.
También pueden aparecer conductas contraproducentes, como pasar más tiempo en la cama para intentar compensar las horas de sueño que indica la aplicación. Lejos de ayudar, este hábito fragmenta el descanso y dificulta todavía más la calidad del sueño.
📊 Los datos del reloj ayudan, pero no sustituyen la evaluación médica
Los smartwatches y las pulseras de actividad pueden ser útiles, siempre que se tengan en cuenta sus limitaciones. Aróstegui considera que sirven para observar la regularidad de los horarios de sueño y detectar cómo pueden influir hábitos como el estrés o las cenas tardías. También pueden ofrecer señales de alerta: cambios llamativos en la frecuencia cardiaca o un exceso de movimiento durante la noche pueden apuntar a problemas como las apneas o algunos trastornos del movimiento.
“Resultan útiles como pista inicial, pero la interpretación de los datos y el diagnóstico siempre deben quedar en manos de un especialista en sueño”, aclara la especialista. La prueba de referencia para analizar la arquitectura del sueño es la polisomnografía. Este examen se realiza en un entorno sanitario y registra, entre otros parámetros, la actividad cerebral, los movimientos oculares, la respiración, la frecuencia cardíaca y la actividad muscular.
🤔 Cómo saber si el control excesivo del sueño es una obsesión
Algunas señales permiten distinguir un uso razonable del reloj inteligente de un patrón que encaja con la ortosomnia:
- Consultar los datos de sueño varias veces al día o nada más despertar, de forma compulsiva, como si la aplicación tuviera la última palabra sobre cómo ha sido la noche.
- Sentir que el estado de ánimo o el nivel de energía dependen de la puntuación obtenida, incluso cuando contradice las propias sensaciones corporales.
- Experimentar ansiedad o frustración de forma recurrente por no alcanzar determinadas cifras de sueño profundo o de horas dormidas.
- Modificar las rutinas —acostarse antes, levantarse más tarde o renunciar a actividades— únicamente para intentar mejorar los datos del dispositivo.
Ante cualquiera de estas señales la recomendación de la especialista es sencilla: desactivar la monitorización nocturna durante unas semanas para recuperar la atención hacia las señales biológicas. “El límite entre un uso adecuado y la ortosomnia reside en el impacto emocional: la persona que hace un uso razonable toma la información como un indicador más, mientras que en la ortosomnia la métrica del reloj dicta el estado de ánimo y condiciona la rutina del día”, concluye Aróstegui.
