¿Qué es una fiambrera eléctrica y cómo funciona?
Una fiambrera eléctrica es un recipiente portátil que integra una resistencia interna para calentar los alimentos de forma gradual. Su uso resulta sencillo: basta con conectarla a una toma de corriente (o al encendedor del coche, en los modelos que lo permiten) y esperar hasta que la comida alcance la temperatura idónea. Muchas se comercializan como «bento eléctrico«, en referencia a la tradicional fiambrera japonesa, ya que el concepto y el funcionamiento son similares.
¿Cuánto tarda en calentar la comida una fiambrera eléctrica? El proceso de calentamiento no es instantáneo. Beatriz Robles, tecnóloga de alimentos y docente en la Universidad Isabel I, lo resume así: «Hay calidades y potencias muy variables, pueden ir desde los 40 a los 120 W, y eso va a influir en la rapidez y la profundidad del calentamiento». Según explica, esa diferencia se nota mucho en la práctica, ya que «algunas pueden tardar unos 10 minutos, pero otras 45 minutos».
Por eso, las fiambreras eléctricas no sustituyen al microondas si se prioriza la rapidez, aunque resultan muy prácticas para quienes comen habitualmente fuera de casa, ya sea en el trabajo, la universidad o durante un viaje.
Tipos de fiambreras eléctricas
Las fiambreras eléctricas son algo más versátiles que los táperes convencionales, pero cumplen la misma misión: que comamos como en casa cuando estamos fuera. Los modelos más básicos se conectan a la corriente y están pensados para usarse en oficinas o viviendas con disponibilidad de enchufes.
También hay versiones con batería, que permiten prescindir de los enchufes. Son las más adecuadas para comer al aire libre o en lugares donde no haya una toma de corriente cerca. Su autonomía ronda uno o dos calentamientos por carga, y su principal inconveniente es el precio: mientras en el mercado encuentras un modelo básico de enchufe desde unos 20-25 euros, las versiones con batería parten de los 40-50 euros.
¿Qué alimentos se pueden llevar en una fiambrera eléctrica?
No todos los alimentos se comportan igual al calentarlos en una fiambrera eléctrica. Como el calor se aplica de forma lenta y progresiva, las preparaciones con salsa, caldo o jugo se calientan mejor y de manera más uniforme. Guisos, potajes, legumbres, purés, cremas, pastas con salsa y arroces algo caldosos son buenas opciones. Las carnes y pescados con salsa también conservan mejor su jugosidad.
En cambio, los platos muy secos pueden quedar duros y las frituras y rebozados pierden el crujiente. Tampoco constituyen la mejor opción los alimentos con mucho líquido, ya que el calor puede generar condensación en la tapa.
Hay un límite claro de uso de estos recipientes: las fiambreras eléctricas están diseñadas para recalentar, no para cocinar. No sirven para alimentos crudos que necesiten una cocción completa ni para preparaciones que deban consumirse frías, como las ensaladas.
Qué tener en cuenta antes de comprar una fiambrera eléctrica
Además de la potencia, que determinará la rapidez al calentar el alimento, y el tipo de conexión (enchufe o batería), es importante tener en cuenta lo siguiente antes de elegir una fiambrera eléctrica:
🍱 Materiales en contacto con los alimentos
Los materiales en contacto con los alimentos están entre los primeros aspectos que conviene revisar. El acero inoxidable y el vidrio son resistentes al calor. Si el recipiente lleva plástico, debe ser apto para el contacto con alimentos y es preferible que la tapa esté libre de BPA y ftalatos.
🍱 Capacidad
El tamaño y la capacidad también es importante. La elección dependerá de la cantidad de comida que se transporte habitualmente. La mayoría de los modelos tienen entre 1 y 1,5 litros. Los que incorporan compartimentos separados permiten llevar distintos alimentos sin que se mezclen.
🍱 Limpieza
Si se utilizará a diario, su limpieza no es un detalle menor. Los recipientes extraíbles resultan más fáciles de lavar y, si son aptos para el lavavajillas, todavía mejor. También conviene que las piezas puedan desmontarse con facilidad y que no tengan rincones difíciles de limpiar.
¿Cuáles son los riesgos de las fiambreras eléctricas?
El principal riesgo de las fiambreras eléctricas está en cómo se conserva la comida hasta el momento de recalentarla. Las normas de seguridad alimentaria establecen que los alimentos perecederos no deben permanecer entre 5 y 60 °C durante más de dos horas, o más de una hora si la temperatura ambiente supera los 32 °C. En este intervalo, los microorganismos pueden multiplicarse rápidamente, incluidas bacterias como Salmonella o E. coli. “Estas fiambreras no tienen un sistema de refrigeración, por lo tanto, a menos que la metas en el frigorífico, la comida va a estar a temperatura ambiente”, explica Robles.
El propio calentamiento plantea otro problema. Como estas fiambreras calientan de forma lenta y progresiva, la comida pasa durante un tiempo por temperaturas intermedias, favorables para el crecimiento de microorganismos. “Si el alimento permanece varios minutos en rangos de entre 30 y 40 grados puede haber problemas reales de seguridad alimentaria”, advierte la experta.
Además, Robles plantea otra cuestión: la necesidad de que el alimento alcance la temperatura adecuada en su parte central. “Tengo dudas sobre la temperatura final que alcanzan, es decir, si el centro del alimento alcanza una temperatura suficiente de 70 °C aproximadamente, que sería necesario para considerar que hay un recalentamiento de seguridad”, concluye.
