Bajo la lupa: productos «buenos para los huesos»

En este contexto, la industria alimentaria y el sector de los complementos alimenticios han aprovechado el interés por la salud de los huesos para promocionar productos que contienen nutrientes relacionados con el mantenimiento del tejido óseo. El calcio y la vitamina D son los más conocidos, pero hay otros, como la vitamina C. Incluso hay compuestos botánicos que permiten incluir declaraciones de propiedades saludables para presentar ciertos alimentos como una garantía para fortalecer los huesos y protegerlos frente al desgaste.

Analizamos cuatro productos para entender qué hay detrás de lo que se lee en el envase.

Este lácteo contiene tres nutrientes que permiten decir que “contribuye al mantenimiento normal de los huesos”: calcio, proteínas y vitamina D. En este caso, el producto debe aportar una cantidad mínima de cada nutriente:

• Al menos 120 mg/100 g de calcio.
• Las proteínas deben representar, como mínimo, el 12 % del valor energético.
• La vitamina D debe estar presente en una cantidad de, al menos, 0,75 μg/100 g.

En este producto, el calcio y la vitamina D se añaden de forma específica, mientras que las proteínas proceden del ingrediente principal, la leche. Aunque estos nutrientes se destaquen juntos en el envase, basta con que esté presente cualquiera de ellos en las cantidades mínimas exigidas para que la declaración pueda utilizarse.

Este producto incluye la declaración autorizada “el calcio es necesario para el mantenimiento de los huesos en condiciones normales”.

Sin embargo, en la parte más visible del envase se destaca que el calcio “contribuye a su crecimiento físico”. Este mensaje puede dar a entender que el producto está pensado especialmente para niños y niñas, pero la declaración aprobada específicamente para el crecimiento infantil es otra distinta: “El calcio es necesario para el crecimiento y desarrollo normal de los huesos de los niños”.

En este caso, el mensaje principal del envase remite, en letra más pequeña, a la declaración general, que es válida para toda la población.

De todas formas, cualquier alimento que sea fuente de calcio, es decir, que contenga una cantidad suficiente por cada 100 g, puede utilizar esta declaración general, aunque no esté dirigido solo a menores.

Este producto no es leche como tal, sino una bebida a base de leche en la que el segundo ingrediente en cantidad es el agua. Al contener menos leche, el producto también aporta menos calcio de forma natural. Por eso, se añade al producto en forma de fosfato tricálcico, para poder incluir mensajes sobre la salud de los huesos.

La leche ya contiene suficiente calcio por sí sola. Gracias a ello, puede utilizar tanto las declaraciones dirigidas a la población general como las específicas para el público infantil, sin necesidad de añadir calcio extra.

En este producto, el ingrediente que se destaca es el colágeno marino. En el envase aparecen claramente las palabras “cartílagos, huesos y piel”, lo que sugiere un efecto beneficioso sobre estos tejidos.

Sin embargo, ese efecto no se debe realmente al colágeno, sino a la vitamina C. Este nutriente sí permite usar una declaración autorizada, que dice que “contribuye a la formación normal de colágeno para el funcionamiento normal de los cartílagos, los huesos y la piel”. En cambio, no existe ninguna declaración de propiedades saludables aprobada específicamente para el colágeno. Sí existe una para las proteínas en general, pero solo cuando aportan al menos el 12 % de la energía total del producto.

Además, la cantidad mínima de vitamina C necesaria para poder usar estos mensajes se puede conseguir fácilmente con alimentos habituales. Por ejemplo, basta con un cuarto de naranja, un trozo de kiwi o de pimiento rojo. Es decir, no hace falta recurrir a un complemento para alcanzar la cantidad de vitamina C que justifica estas declaraciones sobre huesos, cartílagos y piel.

En este producto, el mensaje sobre la salud de los huesos se basa en un ingrediente vegetal: la achicoria. Sin embargo, el efecto que se le atribuye no ha sido evaluado ni aprobado de forma definitiva en la Unión Europea.

Esto se debe a que algunas plantas se encuentran en una situación provisional. Los mensajes pueden usarse mientras la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) no emita una evaluación definitiva, pero no cuentan con una autorización clara como ocurre con las vitaminas o los minerales.

En el caso de nutrientes como el calcio o la vitamina D, las frases permitidas van acompañadas de reglas muy concretas, como cantidades mínimas que deben cumplirse. Con las alegaciones botánicas, en cambio, no existen límites ni condiciones tan claras. En la práctica, esto significa que no se puede asegurar que la achicoria mejore la salud de los huesos o las articulaciones. Por tanto, este tipo de mensajes deben interpretarse con cautela.

Las declaraciones sobre la salud de los huesos no siempre significan que el producto aporte un beneficio especial. Muchas veces, el efecto se debe simplemente a nutrientes como el calcio, la vitamina C o las proteínas, que también se pueden obtener a través de alimentos habituales. Antes de decidirte, ten en cuenta estas recomendaciones:

• 1. Busca el nutriente que hay detrás del mensaje. No te quedes solo con el ingrediente destacado. El beneficio suele venir del calcio, la vitamina D o la vitamina C.
• 2. Diferencia el marketing de la evidencia. Términos como “refuerza” o “protege” suenan bien, pero suelen ser imprecisos. En realidad, se refieren al mantenimiento normal del organismo, no a un efecto extraordinario.
• 3. Sé prudente con las promesas llamativas, especialmente cuando el efecto se apoya en ingredientes de moda o cuyas propiedades están por demostrar, como los compuestos botánicos.