¿Arritmias en verano? Conoce qué es el síndrome del corazón en vacaciones y cómo puedes evitarlo

El síndrome del corazón en vacaciones —también conocido como holiday heart syndrome o «corazón festivo»— es una alteración cardíaca pasajera que aparece tras un consumo excesivo y repentino de alcohol, casi siempre en contextos festivos. Lo describió por primera vez en 1978 el cardiólogo Philip Ettinger junto a su equipo, en un estudio publicado en American Heart Journal; inicialmente fue asociado a las celebraciones navideñas y de fin de año, aunque hoy se diagnostica con frecuencia también durante periodos vacacionales largos, como el verano.

Se manifiesta como fibrilación auricular o, en algunos casos, como taquicardias supraventriculares. Afecta sobre todo a personas jóvenes y aparentemente sanas, sin antecedentes de problemas cardíacos. Según explicaba el cardiólogo Miguel Ángel García Fernández, aunque el mecanismo exacto aún no está completamente definido, «sabemos que el alcohol actúa como un tóxico en nuestro corazón. La ingesta de altas cantidades en un periodo corto de tiempo —una fiesta, por ejemplo— libera adrenalina y noradrenalina, dos hormonas que aceleran el ritmo cardíaco».

Los signos más habituales del síndrome del corazón en vacaciones son:

• Palpitaciones: sensación de latidos acelerados, irregulares o desbocados.
• Falta de aire o disnea, incluso en reposo.
• Dolor o molestias en el pecho, que pueden confundirse con otras causas y no deben minimizarse.
• Mareos, debilidad o sensación de desmayo, derivados de la caída puntual del gasto cardíaco.
• En los casos más intensos, ansiedad, sudoración fría o dificultad respiratoria marcada, que exigen valoración urgente.

¿Cuánto dura el síndrome del corazón festivo? En la mayoría de los casos, la arritmia remite de forma espontánea en las 24-48 horas siguientes, a medida que el organismo elimina el alcohol y se normalizan los niveles de adrenalina.

Sin embargo, en algunas personas puede evolucionar hacia una fibrilación auricular sostenida o ser la primera señal de un problema cardiovascular más grave, como un infarto. Por eso, los expertos insisten en que es recomendable solicitar atención médica cuando aparezcan estos síntomas.

Pero el síndrome del corazón en vacaciones no aparece solo tras una única noche de consumo elevado de alcohol. El riesgo también aumenta con la combinación de otros factores:

• Dormir poco y cambiar el ritmo circadiano incrementa la activación del sistema nervioso simpático, eleva la frecuencia cardíaca y puede favorecer la aparición de palpitaciones.
• La deshidratación, frecuente en verano, altera los niveles de electrolitos (especialmente potasio y magnesio) y puede actuar como desencadenante de arritmias, sobre todo si se combina con falta de sueño o consumo de alcohol en las horas previas.
• Las comidas copiosas, el exceso de sal y la ingesta elevada de bebidas energéticas o estimulantes.
• El ejercicio físico intenso cuando hace mucho calor hace que el corazón tenga que trabajar más para regular la temperatura corporal, mientras aumenta la pérdida de líquidos y electrolitos a través del sudor.

Además, las personas mayores y quienes tienen antecedentes de determinadas enfermedades, como arritmias, insuficiencia cardíaca, cardiopatía isquémica, valvulopatías, hipertensión, diabetes o enfermedad renal, deben prestar extremar las precauciones. También quienes toman diuréticos, algunos antihipertensivos o medicamentos que pueden afectar al ritmo cardíaco o a los niveles de electrolitos.

Aunque no siempre es posible evitarlo por completo, hay hábitos que ayudan a reducir el riesgo de sufrir el síndrome del corazón en vacaciones:

• Moderar el consumo de alcohol, evitando beber grandes cantidades en poco tiempo (“atracones de alcohol”).
• Beber suficiente agua, especialmente en los días de más calor y después de tomar alcohol.
• Evitar las comidas demasiado copiosas, así como el exceso de sal y las bebidas energéticas o estimulantes.
• No combinar alcohol con ejercicio o actividad física intensa, sobre todo durante las horas de más calor.
• Cuidar el descanso y procurar mantener unos horarios de sueño razonables.

Notar el corazón acelerado en verano no siempre es motivo de alarma. El cansancio, una ligera aceleración del pulso o una sensación breve y aislada de palpitación pueden aparecer con el calor sin que exista una arritmia relevante. Sin embargo, hay algunas situaciones en las que conviene prestar atención.

Los expertos recomiendan buscar atención médica si las palpitaciones:

• Son muy rápidas, irregulares o se prolongan durante varios minutos.
• Aparecen junto con dolor o presión en el pecho.
• Se acompañan de dificultad para respirar, mareo intenso, sensación de desmayo o pérdida de conocimiento.
• Van acompañadas de sudor frío, confusión, debilidad importante o un empeoramiento repentino.
• Se mantienen junto a una frecuencia cardíaca muy elevada en reposo.

También conviene consultar si los episodios se repiten, aparecen con el esfuerzo o son cada vez más frecuentes, en especial si existen antecedentes de enfermedad cardiovascular, hipertensión, diabetes o alteraciones del ritmo cardíaco. En personas mayores, con cardiopatías o que toman medicamentos que pueden afectar al ritmo cardíaco o a los niveles de electrolitos, puede ser recomendable consultar ante síntomas que en otras circunstancias podrían parecer leves.

Si se tienen antecedentes cardiovasculares o se toma medicación que puede afectar al ritmo cardíaco, es aconsejable consultar con el médico antes de realizar actividades físicas exigentes o si se tiene previsto pasar mucho tiempo expuesto al calor.