Profesiones con riesgo pulmonar que casi nadie relaciona con los pulmones

Las enfermedades pulmonares ocupacionales son aquellas causadas o agravadas por exposiciones presentes en el lugar de trabajo. El asma figura como la enfermedad respiratoria más frecuente relacionada con el empleo: se estima que alrededor del 15 % de los casos de asma en adultos están vinculados a exposiciones laborales. Además, diferentes agentes presentes en el entorno de trabajo pueden contribuir al desarrollo o empeoramiento de enfermedades como el asma, la EPOC o determinadas enfermedades pulmonares intersticiales.

Pero uno de los mayores problemas es que estas enfermedades suelen pasar desapercibidas. La tos, la falta de aire o los silbidos al respirar aparecen de manera progresiva y muchas personas no los asocian con su actividad laboral, sino con la edad, el cansancio o no estar en forma.

A diario peluqueros, esteticistas y profesionales de los centros de uñas están expuestos a una combinación de productos químicos que pueden afectar a la salud respiratoria. Tintes, decolorantes, lacas, adhesivos, disolventes, geles acrílicos y productos utilizados para uñas permanentes o semipermanentes liberan vapores y partículas que pueden acumularse en el ambiente, especialmente en espacios poco ventilados.

En los últimos años, la popularización de las manicuras permanentes y de las uñas acrílicas ha incrementado la exposición de miles de trabajadoras y trabajadores a compuestos como metacrilatos, acetona y otros disolventes. Aunque los clientes están expuestos de forma ocasional, los profesionales pueden inhalar estas sustancias durante varias horas al día, lo que aumenta el riesgo de irritación de las vías respiratorias, alergias y asma ocupacional.

Los síntomas suelen comenzar de forma discreta, con irritación nasal, estornudos, tos o sensación de ahogo durante la jornada laboral, por lo que con frecuencia no se relacionan con la actividad profesional. Sin embargo, la exposición continuada puede acabar afectando a la salud respiratoria y a la calidad de vida.

• Mantener una ventilación adecuada del local durante toda la jornada.
• Utilizar sistemas de extracción localizada en mesas de manicura y zonas de trabajo.
• Mantener cerrados los envases de productos químicos cuando no se estén utilizando.
• Evitar pulverizar aerosoles cerca de la cara.
• Seguir las recomendaciones de seguridad indicadas por los fabricantes.
• Utilizar equipos de protección adecuados cuando sea necesario.
• Realizar pausas periódicas para renovar el aire del espacio de trabajo.

La harina es uno de los alérgenos ocupacionales más frecuentes. Durante tareas como el amasado, el tamizado o la manipulación de ingredientes, se generan partículas que permanecen suspendidas en el aire y pueden ser inhaladas.

Con el tiempo, algunas personas desarrollan alergias respiratorias o asma relacionada con la exposición a la harina y otros componentes utilizados en la elaboración de productos de panadería.

• Reducir la dispersión de harina durante la manipulación.
• Mantener una limpieza adecuada evitando levantar polvo de manera innecesaria.
• Utilizar protección respiratoria cuando existan elevadas concentraciones de partículas.
• Mantener una ventilación adecuada en las zonas de trabajo.

Los trabajadores agrícolas están expuestos a una combinación de riesgos respiratorios que incluye polvo del grano almacenado, restos vegetales, polen, esporas de hongos y productos fitosanitarios.

La exposición prolongada puede favorecer la aparición de asma, bronquitis, neumonitis por hipersensibilidad y otras enfermedades respiratorias. Los agricultores constituyen uno de los grupos laborales más expuestos a problemas pulmonares relacionados con la inhalación de polvo orgánico.

• Usar mascarillas y equipos de protección adecuados durante tareas con polvo o productos químicos.
• Evitar permanecer en espacios cerrados con altas concentraciones de polvo.
• Mantener de modo correcto la maquinaria y los sistemas de ventilación.
• Seguir estrictamente las indicaciones de seguridad para el manejo de plaguicidas.

La lejía, el amoniaco, los desinfectantes y otros productos de limpieza pueden liberar sustancias irritantes para las vías respiratorias, especialmente cuando se usan en espacios poco ventilados. Además, la mezcla incorrecta de determinados productos puede generar gases potencialmente peligrosos para los pulmones.

• No mezclar productos químicos de limpieza.
• Ventilar de forma adecuada los espacios durante su uso.
• Utilizar protección cuando se empleen productos muy irritantes o pulverizadores.
• Respetar las instrucciones de seguridad de cada producto.

Las enfermedades pulmonares ocupacionales se desarrollan lentamente, por lo que es importante reconocer los síntomas cuanto antes:

• Tos persistente.
• Falta de aire durante actividades habituales.
• Silbidos o pitidos al respirar.
• Sensación de opresión en el pecho.
• Exceso de mucosidad.
• Congestión nasal recurrente.
• Empeoramiento de los síntomas durante la jornada laboral.
• Mejoría durante fines de semana o vacaciones.

No dejes de consultar con tu médico, si presentas alguno de estos síntomas. Informar sobre tu actividad laboral y las posibles exposiciones en el trabajo puede ser fundamental para identificar precozmente una enfermedad respiratoria y evitar que progrese. La detección temprana mejora el pronóstico y permite adoptar medidas preventivas antes de que aparezca un daño pulmonar permanente.

Con motivo del Día Mundial del Pulmón, la Fundación Lovexair anima a todas las personas, especialmente a quienes trabajan o han trabajado expuestos a polvo, vapores químicos, humos o productos irritantes, a realizar una sencilla evaluación de su salud respiratoria mediante CheckAir.

Al completar el cuestionario, los participantes reciben un informe personalizado sobre su salud respiratoria y una guía práctica con recomendaciones para proteger los pulmones frente a la contaminación del aire y otros factores ambientales. Además, contribuyen a un estudio internacional que busca generar conocimiento sobre los principales factores que afectan a la salud respiratoria de la población.

👉 Puedes realizar gratuitamente el cuestionario en CheckAir.

📩 Si tienes dudas sobre salud respiratoria o deseas más información, puedes contactar por correo electrónico con el equipo de la Fundación Lovexair.

Porque cuidar los pulmones no consiste únicamente en evitar el tabaco. También implica reconocer los riesgos presentes en nuestro entorno laboral, prevenir exposiciones innecesarias y consultar a los profesionales sanitarios ante cualquier síntoma respiratorio persistente.