Límites a la publicidad de la leche de fórmula y otros productos de alimentación para bebés

No es sencillo dar con datos actualizados que describan la situación de la lactancia materna en nuestro país. Según los de la Encuesta de Salud de España 2023 (ESdE 2023), la prevalencia de lactancia materna exclusiva a los 6 meses alcanza el 47 %, el valor más alto de toda la serie histórica y un incremento de 8 puntos porcentuales respecto a los números recogidos en 2017.

Aun así, esta cifra nos sitúa a las puertas del objetivo del 50 % de la OMS para 2025 y todavía más lejos del 60 % para 2030. Y algunos datos no son esperanzadores. Un estudio citado en el XIII Congreso Español de Lactancia Materna alertaba en marzo de un ligero descenso en los últimos 10 años: en 2024, la prevalencia de lactancia materna exclusiva al mes fue del 55 %, y en la primera visita tras el alta hospitalaria, la tasa fue del 62,6 %, frente al 63,1 % de hace una década.

Las causas son múltiples. Un trabajo reciente llevado a cabo por investigadoras del Instituto de Salud Carlos III identifica los factores que dificultan y protegen la lactancia materna exclusiva.

Entre los que inhiben su inicio y la continuidad están el uso del chupete casi desde el nacimiento o la percepción materna de no producir suficiente leche. Por el contrario, como un factor protector destacado figura el conocimiento previo de la madre sobre los beneficios de la lactancia materna.

El estudio del ISCIII habla de la necesidad de desarrollar políticas públicas y sanitarias que la promuevan. En este sentido, comenta la importancia de que las profesionales sanitarias cuenten con una adecuada formación y actualización en lactancia materna, así como garantizar que las madres reciban información y educación durante el embarazo. De igual modo, insisten en la implementación de prácticas hospitalarias basadas en la evidencia, como el contacto piel con piel inmediato, que pueden contribuir a prevenir y abordar dificultades frecuentes durante la lactancia.

En las últimas décadas se ha intensificado los esfuerzos para desarrollar estrategias en ese sentido. Existen más hospitales IHAN y asesorías especializadas en lactancia como las consultoras IBCLC, por ejemplo. Y a pesar de que por ley no hay salas de lactancia en los centros de trabajo, desde 2025 es por fin una realidad la ampliación del permiso de nacimiento y cuidado de menor de 16 a 19 semanas para las madres y los padres.

El Ministerio de Sanidad quiere dar un paso más para reforzar la protección y promoción de la lactancia materna con un nuevo real decreto que ha preparado con el Ministerio de Derechos Sociales, Consumo y Agenda 2030. En concreto, su intención es limitar la influencia comercial sobre las decisiones de las familias en materia de alimentación infantil, como se ha intentado infructuosamente en el caso de la publicidad de productos insanos dirigida al público infantil.

Y para ello se fija en la leche de fórmula. “La evidencia científica muestra que la promoción indebida de sucedáneos de la leche materna reduce tanto la incidencia como la duración de la lactancia, además de disminuir la confianza de las mujeres que optan por la lactancia materna en su capacidad para amamantar”, apunta en su introducción.

Pero no solo eso. También señala a productos indicados junto a la alimentación complementaria desde los seis meses y hasta el año de vida: “El mercado ofrece determinados productos alimenticios destinados a lactantes que se comercializan con indicaciones de uso a partir de los cuatro meses, de conformidad con la normativa europea aplicable. Esta situación puede generar confusión entre las personas cuidadoras en relación con las recomendaciones sanitarias sobre alimentación infantil y, en algunos casos, inducir prácticas que interfieran con la lactancia materna”.

Así, se pretende regular la promoción, publicidad y la información de los preparados para lactantes, preparados de continuación, las bebidas a base de leche y otros productos similares destinados a niños de corta edad, así como los alimentos elaborados a base de cereales y alimentos infantiles.

La OMS y UNICEF ya alertaron en 2022 de las prácticas abusivas y engañosas de las marcas para vender leche de fórmula en todo el mundo. En 2023 se unían a sus advertencias investigadores destacados de la comunidad científica.

Todos hacían referencia a que se estaba haciendo caso omiso al Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna, un conjunto de normas vigente desde 1981 para prevenir la comercialización inadecuada de la leche fórmula. Esta entidad prohíbe, por ejemplo, entregar muestras gratuitas de este tipo de leche a las madres, los trabajadores sanitarios y los centros de salud.

Precisamente este mismo año el Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna no da buena nota a España: 32 de 100 puntos. Y es que, como detalla en este documento, nuestro país, a pesar de que tiene legislación (la normativa europea que se centra en la composición, etiquetado y comercialización), apenas cubre algunas de sus disposiciones.

Aspectos como la promoción, la publicidad y el patrocinio se quedan fuera. Y en esos puntos es donde ahora el Ministerio de Sanidad quiere incidir, sin olvidar de que también lo hace atendiendo a la recomendación prioritaria de aplicar plenamente el Código, formulada a España por parte del Comité de los Derechos del Niño de Naciones Unidas.

Para ello Sanidad cuenta con nuevo proyecto de real decreto que hasta finales de mes está abierto a audiencia e información pública. Esos son los principales puntos del texto, cuyo incumplimiento constituirá una infracción leve, grave o muy grave, conforme a la Ley de seguridad alimentaria y nutrición.

El proyecto establece que quedará prohibida la publicidad de los preparados para lactantes en todos los medios y soportes. Además, en esta leche de fórmula para los primeros seis meses de vida no se podrán incluir declaraciones nutricionales y de propiedades saludables.

La leche artificial para bebés que han comenzado la alimentación complementaria (a partir de los seis meses) podrá anunciarse, pero con una serie de condiciones.

• La publicidad de preparados de continuación no promoverá el abandono de la lactancia materna.
• Tampoco incluirá imágenes de bebés ni textos que idealicen su consumo: nada de usar términos como “maternizado”, “adaptado o “humanizado”.
• La publicidad o promoción no presentará a estos productos como sustitutos de la alimentación habitual.
• No incorporará testimonios de profesionales sanitarios, ni sugerencias de aval científico para inducir al consumo.
• Tampoco harán referencia a su uso en centros sanitarios o farmacias.

Estas tres últimas medidas también serán de aplicación en la publicidad de bebidas a base de leche y otros productos similares destinados a niños de uno a tres años, así como a alimentos elaborados a base de cereales (incluidos bizcochos y galletas, como marca la ley) y alimentos infantiles (“alimentos destinados a satisfacer las necesidades particulares de los lactantes sanos durante el destete y de los niños de corta edad sanos como complemento a su dieta o para su progresiva adaptación a una alimentación corriente”).

Para todos estos productos, se prohibirá la promoción cruzada o indirecta mediante colores, diseños, eslóganes, mascotas u otros productos similares a los de los productos regulados. Y la norma se extiende al entorno digital. Tampoco cabe su promoción en clubes de bebés, grupos en redes sociales, aplicaciones móviles o líneas de asesoramiento.

Estos establecimientos no podrán aceptar suministros gratuitos de los productos regulados, ni adquirirlos a precios simbólicos. Tampoco será posible recibir regalos, incentivos económicos o materiales promocionales de fabricantes y distribuidores.

El proyecto estipula que estos espacios no podrán acoger eventos o campañas promocionales, así como tampoco exhibir los productos regulados con fines publicitarios ni distribuir muestras u obsequios que puedan fomentar su uso.

De hecho, los preparados utilizados en los centros sanitarios se tendrán que administrar sin que la marca comercial sea visible. Esta neutralidad también llegará a los informes de alta dirigidos a las familias: podrán hacer referencia al tipo de preparado, pero no a una marca concreta.

Las restricciones también afectan a los profesionales sanitarios. No podrán aceptar regalos, patrocinios, contribuciones o beneficios de las empresas del sector. Tampoco pueden recibir muestras de esos productos ni materiales promocionales como bolígrafos, calendarios…

El proyecto de decreto ley también impone requisitos sobre el contenido de los materiales informativos y formativos de alimentación de bebés dirigidos a las familias y los profesionales sanitarios. Deberá ofrecerse de manera compresible y siempre basada en la evidencia científica, verificable y no promocional, con el fin de promover, proteger y apoyar la lactancia materna.

De ahí que tenga que incluir, entre otros contenidos, información sobre los beneficios de la lactancia materna, la importancia de no introducir la alimentación complementaria antes de los seis meses, los riesgos de usar de modo incorrecto los preparados para lactantes o los beneficios de preparar la alimentación complementaria utilizando los alimentos consumidos habitualmente en el entorno familiar. Además, en estos materiales no podrán aparecer marcas o logotipos de los fabricantes o distribuidores de los productos regulados.