Nuevo sistema de depósito, devolución y retorno de envases: qué opinan las personas consumidoras

El Reglamento Europeo de Envases y Residuos de Envases (PPWR) establece que, a más tardar el 1 de enero de 2029, los Estados miembros deberán garantizar la recogida separada de al menos el 90% anual de determinadas botellas de plástico y recipientes metálicos para bebidas. Para el consumidor, el cambio va mucho más allá de separar residuos: habrá que adelantar un dinero, conservar los envases y devolverlos en los puntos habilitados para recuperar el depósito.

¿Estamos dispuestos a incorporar esta nueva rutina? ¿Cómo encajaría este sistema en nuestra vida cotidiana? Para averiguarlo, la Confederación Española de Cooperativas de Consumidores y Usuarios (Hispacoop) ha preguntado a 1.600 personas mayores de 18 años de toda España. Las entrevistas telefónicas se realizaron entre el 9 y el 26 de mayo de 2026.

España ya tiene hábito de separar envases. El 86 % de las personas encuestadas afirma separar habitualmente en casa los envases de plástico, las latas metálicas y los briks. Además, los hogares cuentan de media con 3,5 cubos o espacios diferenciados para clasificar distintos tipos de residuos.

Una de las dudas que plantea el SDDR es qué ocurrirá con las botellas y latas vacías hasta que llegue el momento de devolverlas. Los envases tendrán que conservarse en casa hasta llevarlos a un punto de devolución y deberán cumplir las condiciones de conservación que establezca el sistema. ¿Tenemos espacio para guardarlos?

Para la mayoría, no parece un problema: el 88 % afirma disponer de sitio suficiente y solo un 12 % considera que no lo tiene. Además, el 87 % acude al contenedor amarillo al menos una vez por semana. Carmen Redondo, directora de Relaciones Institucionales de Hispacoop, señala: “Estos datos muestran la alta receptividad y viabilidad operativa en los hogares españoles. Eso sí, para conseguirlo, detrás tiene que haber una infraestructura que funcione”.

Aunque el SDDR ya funciona en más de una docena de países europeos, todavía resulta poco familiar en España. Solo el 17 % de los encuestados afirma haber utilizado alguna vez un sistema de depósito, principalmente durante viajes al extranjero. Sin embargo, cuando se les explica su funcionamiento, el 71 % lo valora favorablemente, frente al 16 % que lo rechaza y el 13 % que no tiene una opinión formada.

Para Redondo, el principal obstáculo no es tanto el rechazo como la falta de información: “El estudio de muestra que la aceptación social es elevada una vez que las personas consumidoras conocen su funcionamiento. Sin embargo, también pone de manifiesto que el principal reto no es la aceptación del sistema, sino su comprensión”. La encuesta refleja, de hecho, dudas prácticas: dónde devolver los envases, en qué condiciones hacerlo o cómo recuperar el depósito.

Entre quienes rechazan el sistema, los principales motivos son tener que adelantar ese dinero y la incomodidad de transportar los envases hasta el punto de devolución. El rechazo es mayor entre los hombres (19 %, frente al 13 % de las mujeres) y también crece con la edad: pasa del 8 % entre los menores de 30 años al 18 % entre los mayores de 50.

La conciencia ambiental y el incentivo económico son las dos grandes razones para participar en es te sistema de recogida de envases, pero su importancia cambia con la edad. Entre los jóvenes de 18 a 29 años pesa más recuperar el dinero del depósito (54,8 %) que la motivación ecológica (35,1 %). A partir de los 50 años ocurre lo contrario: entre los 50 y 64 años, el 50,7 % señala como principal motivo el ambiental, frente al 30 % que cita el económico.

Para Carmen Redondo, ambos motivos se complementan: “La participación en el futuro SDDR estará determinada por la convergencia de dos factores complementarios: la conciencia ambiental y el incentivo económico”. Según explica, cuando los consumidores comprenden cómo funciona el sistema y perciben sus beneficios ambientales y económicos, es más fácil que lo consideren una herramienta útil para avanzar hacia un consumo más sostenible.

La comodidad será otro factor decisivo para el funcionamiento del nuevo sistema. El 87 % de los encuestados señala los supermercados o las tiendas de proximidad como lugar preferido para devolver los envases. Además, el 83 % considera bastante o totalmente probable hacerlo aprovechando el momento de la compra.

Pero lo que resulta cómodo para el consumidor puede plantear dificultades al comercio, especialmente al más pequeño. “Las cooperativas de consumo y las tiendas de proximidad pueden tener un papel importante en el futuro SDDR porque son establecimientos habituales para las personas consumidoras. Pero proximidad no significa que todos estén preparados para asumir el retorno diario de los envases”, comenta Redondo. “El reto será integrar la devolución sin interferir en la actividad del establecimiento. Habrá que gestionar el espacio disponible, los momentos de mayor afluencia, el reembolso del depósito, el almacenamiento temporal y la recogida de los envases”, señala Redondo.

El estudio sugiere que integrar la devolución en un trayecto cotidiano, como la compra habitual, será uno de los factores decisivos para la aceptación del sistema.

El diseño definitivo del SDDR todavía debe concretar aspectos como qué tipos de envases estarán incluidos o si todos estarán sujetos a la misma cuantía de depósito. La mitad de los encuestados considera que el importe del depósito debería variar según las características del envase. Entre ellos, el 69 % tendría en cuenta el tamaño y el 62 %, el material. En cambio, un 28 % prefiere que todos los envases tengan el mismo depósito.

Otra cuestión es qué envases deberían entrar en el SDDR. Al preguntar si los briks de bebidas deberían incluirse o si el sistema tendría que limitarse a latas y botellas de plástico, el 45 % de los encuestados prefiere que todos funcionen bajo el mismo sistema, frente al 24 % que opta por limitarlo a latas y botellas. A un 27 % le resulta indiferente. Para la portavoz de Hispacoop, “estos resultados apuntan hacia modelos universales, amplios e inclusivos que reduzcan excepciones y faciliten la comprensión del sistema por parte de la ciudadanía”.

El SDDR no solo afectará a la forma de devolver los envases, también puede influir en nuestras decisiones de compra. Si la cantidad a recuperar al devolver el envase variara según el tamaño o el material, el 26 % de los consumidores afirma que optaría por productos cuyos envases tuvieran un depósito menor. El efecto sería diferente según la bebida.

• Entre quienes consumen agua embotellada, el 20 % se decantaría por formatos más grandes.
• Entre los consumidores de cerveza, alrededor del 30 % cambiaría a formatos exentos de depósito, como el vidrio.
• En el caso de los refrescos, el 13 % cambiaría de envase y un 8 % se plantearía reducir su consumo.

Por eso, la Confederación Española de Cooperativas de Consumidores y Usuarios advierte de que el diseño del sistema deberá tener en cuenta sus posibles efectos sobre los hábitos de compra para evitar que la existencia de tamaños o materiales exentos del depósito desplace el consumo hacia esos formatos.

La llegada del nuevo sistema de gestión de envases no significa que desaparezca el contenedor amarillo. El SDDR se aplicará a determinados envases de bebidas, mientras que otros residuos seguirán depositándose en los contenedores habituales.

Según el estudio, el 89 % de los encuestados afirma que continuará llevando al contenedor amarillo los envases que no estén sujetos al depósito y solo un 2 % cree que dejará de separarlos. Entre ellos se encuentran, por ejemplo, los briks de leche, los envases de yogur, las latas de conserva, las bandejas de carne y otros muchos envases ligeros que seguirán depositándose en el contenedor amarillo.

Para Carmen Redondo, estos datos indican que ambos modelos pueden convivir: “Los resultados no muestran indicios de que la implantación del Sistema de Depósito, Devolución y Retorno (SDDR) pueda debilitar los hábitos actuales de separación de residuos”. Hispacoop considera que el nuevo sistema puede complementar la recogida actual sin sustituir las prácticas ya existentes.

La disposición hacia el SDDR es mayoritariamente favorable, pero todavía quedan muchas cuestiones prácticas por resolver. El 77 % de los encuestados manifiesta alguna duda sobre su puesta en marcha, especialmente sobre cómo funcionará y la logística.

Según la portavoz de Hispacoop, el reto pasa por coordinar a todos los implicados: “El SDDR solo funcionará si administraciones, operadores del sistema, distribución comercial, industria y organizaciones de consumidores actúan bajo un modelo homogéneo, sencillo y bien coordinado”. Por eso, resume: “Más que un desafío tecnológico, hablamos de un desafío de organización, coordinación y buena gobernanza”.

La última pieza será la información. No bastará con instalar los sistemas de devolución: los consumidores tendrán que saber qué envases están incluidos, dónde devolverlos, cómo hacerlo y cómo recuperar el depósito. Para Carmen Redondo, “no basta con disponer de una buena infraestructura; es imprescindible acompañar a la ciudadanía con información clara, sencilla y coherente desde el primer momento”.

La Confederación Española de Cooperativas de Consumidores y Usuarios (Hispacoop) apuesta, además, por campañas continuadas que ayuden a convertir la devolución en una rutina. Cuanto más sencillo y cercano resulte el sistema, más fácil será incorporarlo a los hábitos cotidianos.

El estudio muestra, en conjunto, una buena predisposición de los consumidores hacia el SDDR, pero también deja claro que su éxito dependerá de cómo se lleve a la práctica. La comodidad para devolver los envases, un depósito que incentive su retorno y una información clara serán claves para que el nuevo sistema se integre en la vida cotidiana. En última instancia, el éxito del SDDR dependerá de que devolver un envase resulte casi tan sencillo como comprarlo. Los elevados niveles de apoyo que recoge la encuesta dibujan un escenario favorable, si bien la experiencia demuestra que la intención declarada y el comportamiento real no siempre avanza al mismo ritmo.