¿Es lo mismo comer puré de fruta que fruta entera?

Cuando se trata de elegir bolsitas de papillas de frutas la tarea puede complicarse bastante porque, a primera vista, todas parecen iguales. Como es evidente, entre los ingredientes de este tipo de productos abundan las frutas. Pero no siempre se encuentran en la misma forma ni en la misma proporción. Algunos contienen, además, otras materias primas, como leche o harina. Es importante leer la etiqueta para conocer su composición con detalle.

Para ello podemos comenzar por la denominación de venta, que por lo general se muestra junto a la lista de ingredientes. Esta información es especialmente útil en algunos tipos de alimentos, porque nos permite conocer con facilidad si pertenecen a una determinada categoría comercial o a un grupo específico.

Para estos purés no existen categorías comerciales desde el punto de vista legal, pero sí se engloban dentro de un grupo especial de productos: los alimentos infantiles. Eso significa que están sujetos a una legislación específica, que establece ciertas condiciones relativas, por ejemplo, al límite máximo de nutrientes que pueden tener.

En la lista de ingredientes se indican todos los elementos que componen el alimento. A partir de ella podemos saber la proporción aproximada en la que se halla cada uno de ellos porque deben enumerarse en orden, según su peso. Además, si alguno se destaca de algún modo en el envase —con palabras o con imágenes—, debe indicarse expresamente su cantidad. Esto último es particularmente útil en estos purés de fruta porque una de las características que tienen en común es precisamente esa, que en sus envases se muestran imágenes o nombres de algunas de las frutas que los componen.

La mayoría de los productos analizados contienen una proporción de fruta muy elevada, hasta el punto de que muchos están compuestos casi en exclusiva por este ingrediente. Es lo que ocurre, por ejemplo, con las bolsitas de Smileat, Hero Solo, Eroski y Gerber. Todas ellas con una proporción entre el 99 % y el 100 %. También destaca Hero Multifrutas con galletas, con un 93 % de frutas.

En otros casos la proporción es menor porque el producto está constituido por otros ingredientes; concretamente en Nestlé manzana, plátano y avena (con un 76 % de fruta), Nestlé Party Fruits, Hero Nutriflora (con una proporción aproximada de fruta del 45 %) y Nestlé Yogolino (30 %).

A la hora de elegir estos productos no basta con leer la proporción total de fruta que contienen. También conviene comprobar si las frutas que se destacan en el envase son las más importantes y en qué proporción se encuentra cada una de ellas. Por ejemplo, Hero Solo manzana, fresa, plátano y arándanos sí contiene estas frutas y, además, en el frontal del envase se enumeran en orden, según su peso. Pero en otros productos la cosa no está tan clara.

En el frontal de Nestlé Party Fruits fruta y galleta se destacan las imágenes de unos trozos de plátano y de naranja y, aunque el plátano se encuentra en una cantidad significativa (40 %), el segundo ingrediente en importancia es la manzana, que ni siquiera se menciona en el frontal. Además, la naranja se halla en forma de zumo concentrado y en una proporción de tan solo el 5,5 %.

Otro ejemplo lo encontramos en Hero Multifrutas, en cuyo frontal se muestran imágenes de melocotón, plátano y naranja, pero si nos fijamos en la lista de ingredientes, veremos que no se especifica la proporción en la que está cada una. En este caso solo se indica la suma total de las proporciones de estas y otras frutas que también están presentes, como manzana y zumos de naranja y limón (93 %), aclarando que se encuentran «en proporción variable». Esta forma de mostrar los ingredientes está permitida por la legislación, pero la información que se ofrece no es tan completa como sería deseable.

En dos de los productos analizados en nuestra Guía de Compra de purés, la baja proporción de fruta se explica, sobre todo, por la presencia de ingredientes lácteos. Se trata de Nestlé Yogolino, con un 65 % de leche fermentada, y de Hero Nutriflora, con un 25 % de yogur pasteurizado después de la fermentación. En ambos productos se incluyen mensajes que pueden dar lugar a confusión.

Por ejemplo, en el de Nestlé, se utiliza la marca «Yogolino», que puede llevar a pensar que el producto contiene yogur, cuando no es así. En Hero Nutriflora se muestra la palabra yogur en el frontal, con un asterisco que remite a una anotación al pie en la que se aclara, con letras de pequeño tamaño, que se trata de yogur pasteurizado después de la fermentación.

En ninguno de los dos casos se trata de yogur, porque desde el punto de vista legal solo se puede llamar así al alimento elaborado a partir de la fermentación de leche con dos tipos concretos de bacterias (Lactobacillus bulgaricus y Streptococcus thermophilus), que en el producto terminado se encuentran en forma viable y en una cantidad de, al menos, 1 x 107 colonias por gramo o mililitro. Estas condiciones no se cumplen en ninguno de los dos productos porque durante su elaboración se someten a un tratamiento térmico de pasteurización, lo que impide que queden fermentos viables.

Por eso, en la lista de ingredientes de Hero Nutriflora no se indica «yogur», sino «yogur pasteurizado después de la fermentación». Además, en Nestlé Yogolino probablemente no se emplearon estas bacterias para fermentar la leche, lo que explicaría que en su lista de ingredientes se indique «leche fermentada» en lugar de «yogur pasteurizado después de la fermentación».

En definitiva, se trata de ingredientes lácteos que no contienen fermentos vivos, así que no son equiparables al yogur y no se pueden llamar así.

El resto de los productos que en principio parecen contener menos cantidad de fruta son Nestlé manzana, plátano y avena y Nestlé Party Fruits.

En el primero se especifica que contiene un 60 % de manzana, un 16 % de plátano y un 2,4 % de avena integral, pero además contiene cantidades significativas de zumo de uva y de agua. Ambas en proporciones indeterminadas, que se encuentran en el rango del 16 % al 2,5 %.

Por su parte, en Nestlé Party Fruits fruta y galletas solo se indica la proporción de plátano (40 %) y la de zumo de naranja (5,5 %), pero la cantidad total de fruta es mayor del 45,5 % porque también contiene manzana, aunque como este ingrediente no se destaca en el envase, no se indica la proporción en la que se encuentra. Solo podemos saber que se trata de una cifra indeterminada comprendida entre el 40 % y el 5,5 %. Además, este producto contiene una cantidad reseñable de agua añadida, aunque tampoco podemos conocer la proporción concreta. Entre sus ingredientes también se incluye la galleta (4 %), compuesta por harina de maíz, harina de arroz y leche.

La información nutricional es el tercer elemento del etiquetado que conviene consultar a la hora de hacer la compra. Como se trata de productos que están constituidos básicamente por fruta, lo más destacable es su contenido en hidratos de carbono. Al tratarse de alimentos infantiles, la legislación indica que la proporción de este nutriente en platos elaborados exclusivamente a partir de fruta no puede superar el 20 %, algo que se cumple en todos los productos analizados. Las cifras van desde el 12,5 % de Hero Solo manzana, fresa, plátano y arándanos hasta el 18 % de Eroski.

Esto implica, además, que estos productos apenas contienen sal, proteínas o grasa. En este sentido, los que tienen más grasa y proteínas que el resto son Nestlé Yogolino y Hero Nutriflora, dado que contienen lácteos entre sus ingredientes, aunque de todos modos, la cantidad no es muy elevada. En Nestlé encontramos 2,2 % de grasa y 2,2 % de proteínas y en Hero, 1,6 % de grasa y 1,9 % de proteínas. También Hero Multifrutas con galletas y Nestlé Party Fruits fruta y galleta contienen proteínas, con 1,4 % y 1 %, respectivamente, debido a la harina que forma parte de sus ingredientes, aunque son cantidades muy pequeñas.

No. En la fruta entera los azúcares se encuentran dentro de la matriz del alimento, por ejemplo, en el interior de sus células, así que los metabolizamos y absorbemos de forma más lenta y su consumo no representa un riesgo para la salud. Se conocen como azúcares intrínsecos.

En los purés de frutas, por su parte, los azúcares se encuentran en forma libre, porque al triturarlas provocamos su salida de las células y de la matriz del alimento, así que los absorbemos y metabolizamos de manera más rápida que en el caso anterior. Por eso, los azúcares libres consumidos de forma habitual o abusiva pueden representar un riesgo para la salud, así que se recomienda evitarlos en la medida de lo posible.

Más allá de las diferencias en la composición, lo verdaderamente importante de estos productos es el aspecto educacional, tanto desde el punto de vista organoléptico como de hábitos. Es decir, puede alejar a los niños de una dieta saludable al sustituir los sabores y las texturas de las frutas por este tipo de purés, y al reemplazar el hábito de comer fruta fresca por el de consumir productos procesados y envasados.