Por qué vacunar a los niños frente a la gripe

La vacunación antigripal de los niños les proporciona protección individual y favorece la protección familiar y comunitaria frente a esta enfermedad infecciosa
Por María Huidobro González 19 de octubre de 2022
vacuna gripe tirita
Imagen: CDC
Ya está en marcha la vacunación contra la gripe para los grupos de riesgo, como mayores de 65 años, mujeres embarazadas y niños y adultos con enfermedades crónicas que podrían presentar complicaciones derivadas de esta afección. Pero no solo ellos deberían vacunarse. También conviene que lo hagan más niños, además de los profesionales sanitarios. Lo dicen los pediatras, y hasta algunas comunidades autónomas este año ya han incluido la vacuna en sus calendarios oficiales. Te contamos qué recomiendan los expertos sobre la vacunación antigripal de niños y adolescentes, por qué y cuáles son las vacunas que hay disponibles para ello.

Recomendaciones sobre la vacunación contra la gripe en niños y adolescentes

Antes de la pandemia de covid-19, el Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría (CAV-AEP) recomendaba la vacunación antigripal principalmente a los grupos de riesgo y personas que pudieran estar en contacto con ellos: niños a partir de los 6 meses de edad y adolescentes con enfermedades crónicas; niños mayores de 6 meses que convivieran con pacientes de riesgo; familiares de lactantes menores de 6 meses con factores de riesgo; profesionales sanitarios; y embarazadas.

Sin embargo, la covid-19 cambió las reglas del juego y, el año pasado, los mismos expertos en pediatría ampliaron sus recomendaciones que, de nuevo, en la campaña 2022-23 siguen vigentes:

  • Todos los niños entre 6 y 59 meses de edad (cinco años).  
  • Grupos de riesgo: niños a partir de los 6 meses de edad y adolescentes con enfermedades de base o determinadas situaciones que supongan un riesgo aumentado de padecer complicaciones de la gripe. 
  • Personas a partir de los 5 años que convivan con pacientes de riesgo.
  • Personas que conviven con menores de 6 meses.
  • Todos los profesionales sanitarios.
  • Embarazadas, tanto para su propia protección como para la de su futuro hijo, en cualquier momento del embarazo.

Razones para vacunar de la gripe a los niños

Para hacer estas recomendaciones, el Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría se basa en la revisión de la bibliografía que hay sobre la efectividad y la seguridad de las vacunas y el análisis de la experiencia de las temporadas anteriores.

Así, considera que existe evidencia suficiente para aconsejar la vacunación antigripal universal en los niños de 6 a 59 meses, tal y como lo proponen desde 2012 la Organización Mundial de la Salud (OMS) y otras agencias reguladoras internacionales, como el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC). De hecho, en mayo el SAGE (Strategic Advisory Group of Expert) de la OMS renovó esta recomendación en su estrategia de vacunación frente a la gripe durante la pandemia.

¿Y por qué se recomienda vacunar de la gripe a los niños? Les proporciona protección individual y favorece la protección familiar y comunitaria frente a ella. Y es que la gripe sigue siendo una amenaza para todos, mientras que la vacuna, la forma más efectiva de prevenirla. La AEP ha publicado un decálogo con los motivos por los que se aconseja la vacunación de los menores. Se resumen en los siguientes:

🔷 La incidencia de la gripe en la infancia es muy elevada

Propia del otoño e invierno, la gripe afecta a todos los sectores de la población, pero la incidencia en los niños es muy alta, ya que se estima que es hasta 3 o 4 veces más que en los adultos. La gripe ataca a entre un 5-35 % de los menores, aunque en entornos escolares puede darse en más de la mitad de los peques.

gripe fiebre ninos
Imagen: Kelly Sikkema

🔷 Los niños son los principales transmisores de la gripe

Esta enfermedad infecciosa resulta muy contagiosa, y los niños ostentan el título de principales transmisores. Y lo son, pues liberan más virus y durante más tiempo que los adultos y no solo los propagan entre los de su edad, sino que también lo hacen a las personas mayores y adultos de su entorno, que son los que les cuidan cuando están enfermos.

🔷 Los niños hospitalizados por gripe no tienen, en su mayoría, factores de riesgo

Entre los síntomas más característicos de la gripe figuran fiebre, tos, mocos, cefalea y dolor de garganta y muscular. A veces, la gripe se complica y hay que ir al hospital: aparece dificultad respiratoria o neumonía y puede causar la muerte.

Y a pesar de que las personas mayores tienen más facilidad para sufrir una forma grave de la enfermedad, la gripe también ataca con fuerza a los más pequeños. Como detalla la AEP, casi dos de cada tres niños (más del 60 %) que son hospitalizados por gripe no tienen factores de riesgo conocidos previamente y, en contra de lo que se piensa, la tasa (porcentaje) de menores que entran en los hospitales por gripe grave supera año tras año a la de los mayores de 65 años; la Sociedad Española de Pediatría Extrahospitalaria y Atención Primaria (SEPEAP) puntualiza que presentan tasas de hospitalización comparables a los mayores de 65 años, especialmente en el colectivo de menores de 4 años.

🔷 Tercera temporada con covid-19, pero sin medidas de protección

Los expertos auguran una temporada de gripe complicada. En 2020, el SARS-CoV-2 no dejó paso al virus de la gripe. El año pasado sí asomó, pero las medidas de contención de la difusión de la covid-19 (mascarillas, distancia física, aforos…) disminuyeron su incidencia. Su eliminación en primavera puede que esté detrás de la reaparición de la gripe en verano y que favorezca su transmisión estos próximos meses, sin olvidar la ausencia de estímulos inmunológicos por la falta de exposición al virus en estos dos  últimos años.

🔷 La vacunación infantil protege a los niños y su entorno

Como apuntan los pediatras en su decálogo, la vacunación infantil frente a la gripe ha demostrado ser una medida eficaz para disminuir la morbimortalidad en el resto de la población, incluidos los colectivos más vulnerables. Vacunando al niño, se le protege individualmente frente a la gripe y sus complicaciones y a título colectivo, a su entorno familiar, escolar y de amistades.

Y esto es importante tenerlo en cuenta. Como señala el CAV-AEP, existen estudios que muestran como en España, la cobertura vacunal en niños con enfermedades de base no supera el 20 % en general, y solo una cuarta parte de los niños con factores de riesgo hospitalizados por gripe han recibido la vacuna antigripal.

Vacunas contra la gripe para niños

La única forma de evitar la gripe es la vacunación. Y a pesar de las recomendaciones pediátricas, solo Andalucía, Galicia y Murcia la han incorporado en todos los niños de 6 a 59 meses de edad en sus calendarios vacunales oficiales. Así que, si tu hijo está sano y quieres vacunarle, deberás pedir la prescripción médica y comprarla en la farmacia y un profesional sanitario se la administrará en su centro de salud.

Para vacunar a los niños, el Comité Asesor de Vacunas recomienda usar las antigripales tetravalentes tanto inactivadas para uso por vía intramuscular o subcutánea profunda, como atenuadas para la vía intranasal. Todas ellas han demostrado ser muy seguras. ¿El efecto adverso más frecuente? Enrojecimiento y dolor en la zona de la inyección, y en el caso de la intranasal, puede que provoque prurito de nariz.

En las vacunas inactivadas, el CAV-AEP aconseja administrar la dosis completa de 0,5 ml para todas las edades, ya sea en el muslo o en el brazo. Tres de ellas han sido producidas en cultivos en huevo (Fluarix Tetra, Influvac Tetra y Vaxigrip Tetra) y están indicadas a partir de los 6 meses de edad. Flucelvax Tetra se utiliza a partir de los 2 años y se ha fabricado en cultivos celulares.

La vacuna intranasal para la gripe se llama Fluenz Tetra (producida en cultivos de huevo) y está dirigida a niños y adolescentes entre 2 y 17 años de edad. Se aplica mediante una pulverización de 0,1 ml en cada fosa nasal. Su coste es de 37,47 euros.

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