La sonda «Cassini» acaba de encontrar la prueba definitiva de que hay una gran cantidad de agua en estado líquido bajo la superficie de Encelado, una de las lunas de Saturno. Ha hallado también hidrocarburos, carbono y todos los ingredientes necesarios para la existencia de vida.
«Cassini» ha detectado iones de agua negativos en la atmósfera, lanzados por los grandes géiseres que caracterizan a esta luna, lo que confirma la presencia de caudalosas masas de agua subterránea. «Aunque no es una sorpresa que haya agua allí, estos iones de corta vida aportan una evidencia extra de este agua subterránea, así como de la presencia de carbono y energía, los principales ingredientes de la vida», afirmó Andrew Coates, autor principal de un estudio recién aparecido en «Icarus». «La auténtica sorpresa para nosotros se produjo al comprobar la masa de estos iones. Había numerosos picos en el espectro, y cuando los analizamos nos encontramos con moléculas de agua que se unían una tras otra», agregó.
Los iones negativos de agua están presentes en la Tierra en aquellos lugares en los que el líquido elemento está en movimiento, como en las cataratas o en las olas del mar al romper. También han sido encontrados iones negativos de agua en Titán, otra de las lunas de Saturno, y en varios cometas.
Desde que el equipo científico de la «Cassini» descubriera, hace ya varios años, unos misteriosos chorros de vapor helado en Encelado, los investigadores tenían evidencias de la presencia de agua en el satélite. Sin embargo, faltaba la prueba definitiva, que es la que ahora ha aportado la sonda espacial. Los mismos instrumentos de la nave también se han dirigido hacia Titán, donde de igual forma se han detectado los iones negativos en grandes cantidades.
