Lebrel escocés: todo lo que debes saber sobre esta raza

El deerhound tiene un aspecto peculiar que atrae las miradas y que debe a su magnitud, su constitución y su manto desaliñado.

De apariencia atlética, su tamaño es grande, bien proporcionado. De estructura ósea fuerte, musculatura bien desarrollada y extremidades largas.

Los machos suelen ser más grandes y miden entre 76 y 80 cm a la cruz (desde la base del cuello al suelo), mientras que las hembras tienen una altura de 71 a 76 cm. El peso de un deerhound adulto oscila entre los 36 y los 46 kg.

Sus expresivos ojos suelen ser de color marrón oscuro o avellana y tienen forma algo redondeada.

Las orejas son de implantación alta y de tamaño pequeño en proporción a la cabeza. Están dobladas hacia atrás en reposo y algo levantadas, sin perder su pliegue, cuando el perro está alerta.

La cola es larga y bien cubierta de pelo. Gruesa en la base y más delgada en la punta, con una ligera curva hacia arriba. La lleva recta o caída en reposo y levantada en acción, pero nunca enroscada sobre la espalda.

La esperanza de vida de un deerhound es de 8 a 11 años.

El pelaje es greñudo y no demasiado largo. Es áspero al tacto, grueso y apretado. Más tieso o duro en el cuerpo, el cuello y las patas, y algo más suave en la cabeza, el pecho y el vientre.

Su manto ofrecía una buena protección contra el clima adverso, frío y húmedo de las tierras altas escocesas, donde, durante siglos, estos lebreles trabajaron como perros cazadores.

Los colores del pelaje pueden tener distintas tonalidades de gris, azul grisáceo, leonado y amarillo, rojo arena y rojo fuego. A menudo con máscara, cola y patas negras.

Es una raza muy antigua y sus orígenes reales son una incógnita. Sus antepasados pudieron ser introducidos en Escocia por los fenicios hace más de mil años.

Eran perros utilizados por los clanes escoceses en las Highlands para cazar ciervos rojos salvajes, una actividad vital para la supervivencia. Su función era perseguirlos, derribarlos y contenerlos hasta que llegaban los cazadores.

La raza ganó gran popularidad entre la aristocracia escocesa durante la Edad Media, época en la que se consideraron un símbolo de estatus y poder.

A principios del siglo XIX el lebrel escocés estuvo al borde de la extinción debido a la aparición de las armas de fuego, la disminución de la población de ciervos en Escocia y a que las extensas fincas empezaron a reducirse en parcelas más pequeñas. Sin embargo, gracias a los esfuerzos de algunos criadores entregados, el deerhound fue revivido y preservado. En la actualidad es una raza de compañía y de exhibición.

El primer Club del deerhound del Reino Unido se fundó en 1886 y el primer estándar de la raza se estableció en 1892, para modificarse en 1948 con los requisitos de altura que tiene en la actualidad. La Federación Cinológica Internacional (FCI) la reconoció oficialmente en 1955.

El deerhound tiene tan buen carácter que es imposible encontrarle la más mínima pega como compañero perruno ideal.

Su temperamento es equilibrado, confiado, nada nervioso. Es una raza de gran nobleza, cariñosa y amistosa.

Si los lebreles se caracterizan por ser reservados e independientes, el deerhound no tiene tan marcados estos rasgos en su carácter. Es más sociable y necesita la compañía de sus dueños y ser aceptado como uno más en la familia para sentirse feliz.

Por sus ganas de complacer y la devoción que llega a sentir por sus seres queridos, el deerhound es obediente y resulta bastante fácil de educar con refuerzos positivos, paciencia y coherencia.

Son perros discretos y bastante silenciosos, que pueden tolerar bien quedarse solos si se les acostumbra desde pequeños. Por naturaleza, con las personas extrañas mantendrá las distancias y se mostrará desconfiado, pero no tiene carácter de buen guardián.

Es una raza muy activa y deportista en el exterior, pero tranquila y serena en casa.

El lebrel escocés fue criado para la caza de ciervos y, aunque en la actualidad apenas se utilizan para cazar, todavía conserva algunas de las habilidades que lo hacían brillar desarrollando esa función en el pasado. Es un perro rápido, tiene una excelente visión y sigue siendo muy apto para perseguir presas en terrenos abiertos.

Hoy en día destacan más participando en deportes como el lure coursing o las carreras con un señuelo artificial, que simulan la persecución de presas y en las que pueden mostrar todo su potencial, así como en exposiciones caninas.

El carácter tranquilo, tolerante y afectuoso de los lebreles escoceses los convierte en estupendos compañeros para los niños. Sin embargo, por su gran tamaño, son más adecuados para familias con niños mayores, siendo siempre necesario controlar todos los momentos que compartan juntos para velar porque sean seguros. Además, es necesario que los más pequeños aprendan a tratarlos con respeto y a darles su espacio cuando quieran estar tranquilos y solos.

Con una adecuada socialización temprana los deerhounds pueden tener buenas relaciones con otros perros y con otros animales domésticos como los gatos. Pero es importante tener en cuenta que conservan un fuerte instinto de caza y que pueden ponerse insistentes y pesados persiguiéndolos, para intentar atraparlos como si fueran presas. En estos casos, marcar límites y enseñarles a controlarse desde que son cachorros, es esencial para que exista una buena convivencia en casa.

Los deerhounds necesitan cuidados similares a los de otras razas y su mantenimiento general resulta ser una labor bastante sencilla.

El manto áspero y denso debe ser cepillado unas dos o tres veces a la semana para que no se enrede y eliminar el pelo muerto. En las épocas de muda, puede ser necesario aumentar esta frecuencia para quitar el exceso de pelo que se desprenda.

También puede ser conveniente visitar puntualmente a un peluquero canino para que arregle su pelaje duro y algo largo con la técnica del stripping.

Salvo que el lebrel escocés se ensucie antes o desprenda mal olor, sólo es necesario darle un baño cada dos meses aproximadamente. Bañarlo con demasiada frecuencia puede eliminar los aceites naturales de su piel y producir sequedad.

Es importante usar un champú indicado para perros, que debe aclararse muy bien con agua para que no queden restos que generen irritaciones.

Las orejas deben revisarse y limpiarse a menudo para que no se acumule suciedad y cera que puedan provocar infecciones. En la limpieza de los oídos se puede usar una gasa humedecida para la parte externa y alguna solución específica para la interna.

Los ojos tienen que lavarse siempre que sea necesario para que permanezcan libres de polvo, legañas o lágrimas. El proceso de limpieza es fácil. Se puede usar un paño suave o un algodón humedecido con suero fisiológico pasándolo con cuidado alrededor de los ojos.

La higiene dental es fundamental para prevenir la acumulación de placa bacteriana y sarro que derive en una posible infección en las encías y otros problemas en su boca. Los dientes deben cepillarse al menos tres veces a la semana con una pasta y un cepillo para canes.

Las uñas de los lebreles escoceses deben permanecer siempre cortas para que no les causen molestias cuando caminan y corren.

Previsiblemente el deerhound pasará largos periodos de tiempo al aire libre y en entornos naturales. Esto, sumado a su pelaje de largura media, va a hacer necesario un control de parásitos continuo para mantenerle protegido contra pulgas, garrapatas y otros parásitos externos. Consultar con un veterinario es la manera más adecuada de informarse acerca de los productos antiparasitarios disponibles en el mercado y las mejores formas de prevención.

Algunos ejemplares pueden tener una especie de barba en su hocico, que se puede ensuciar con mucha facilidad al comer y beber, y tendrá que ser lavada a menudo para mantener un aspecto limpio.

Al ser perros que corren mucho, las almohadillas son zonas delicadas que pueden sufrir heridas o grietas. Es recomendable supervisar regularmente que estén suaves e hidratadas, y curarlas si se ven heridas.

Los deerhounds son perros deportistas que necesitan realizar una gran cantidad de ejercicio para liberar energía y sentirse bien.

Veloces y ágiles, adoran correr en libertad en espacios abiertos. Un parque para perros o un área grande y segura serán lugares perfectos para que puedan hacerlo. Las caminatas largas y el senderismo a buen ritmo en plena naturaleza también son actividades enérgicas que disfrutarán mucho, a la vez que olfatean y exploran el entorno.

Por su instinto natural como cazadores, el lure coursing es el deporte a medida para la raza. Consiste en perseguir un cebo, que suele ser un objeto que se mueve, a través de un recorrido diseñado para simular la caza en un terreno natural.

El lebrel escocés es muy receptivo a los juegos de búsqueda y olfato. Esconder juguetes o golosinas por la casa o en el jardín para que los encuentre, u organizar una pista de rastreo en un espacio exterior, extenso y cercado, será un pasatiempo divertido y enriquecedor que estimule su mente.

Las necesidades nutricionales de los lebreles escoceses cambiarán en función de la edad, el metabolismo y el nivel de actividad que tenga cada ejemplar en cada momento. Y la alimentación deberá estar perfectamente adaptada a estas variables para que sea beneficiosa para su salud y su vitalidad.

La dieta tiene que incluir alimentos comerciales de alta calidad, formulados específicamente para razas grandes y activas, y que, a ser posible, contengan carne o una fuente de proteína como primer ingrediente, fundamental para mantener su fuerte y potente musculatura.

También puede estar formada por comida preparada en casa, pero las recetas deben contar con la supervisión y aprobación de un veterinario o un nutricionista canino. Un profesional es el que podrá garantizar que poseen el equilibrio adecuado de nutrientes (proteínas, grasas, carbohidratos, vitaminas y minerales) y establecer cambios cuando sea necesario.

Como les sucede a muchas razas grandes, los deerhounds pueden tener problemas de estómago. Una manera de prevenirlos es controlando muy bien la frecuencia y la cantidad de las comidas. A los cachorros es conveniente darles varias comidas menos copiosas al día, que también satisfagan sus necesidades de crecimiento y desarrollo, y en la etapa adulta, reducirlas a dos, una por la mañana y otra por la noche. De esta manera, además de evitar complicaciones de salud, sus niveles de energía se mantendrán constantes.

Por lo general, las razas de tamaño grande viven menos años que las razas pequeñas. Aunque los deerhounds pueden llegar hasta los 11 o 12 años bien cuidados y sin problemas serios de salud, hay una serie de enfermedades y complicaciones que pueden comprometer su calidad de vida.

• Dilatación-Torsión gástrica: también conocida como torsión de estómago, es una afección muy grave que puede ser mortal. Es habitual en perros grandes con el pecho profundo como el deerhound. Se caracteriza por una rápida hinchazón del estómago, seguida de una torsión sobre su eje que puede bloquear el flujo de sangre. Los síntomas incluyen dolor, salivación excesiva y dificultad para respirar. Es una emergencia veterinaria que requiere atención médica inmediata.
• Displasia de cadera: por su gran tamaño y su estructura ósea los deerhounds pueden ser propensos a desarrollar esta patología en la que la articulación de la cadera se desarrolla anormalmente. Provoca dolor, cojera y dificultades de movimiento al levantarse del suelo, subir y bajar escaleras.
• Cardiomiopatía dilatada: enfermedad cardíaca que afecta la capacidad del corazón para bombear sangre de manera eficiente, haciendo que se debilite y se agrande. Puede causar debilidad, fatiga, dificultad para respirar y desmayos.
• Osteosarcoma: es un tipo de cáncer de huesos que puede afectar a los deerhounds, especialmente en las patas.

El deerhound y el lebrel o lobero irlandés son los únicos lebreles que tienen el pelaje duro y áspero.

Es una raza antigua y simbólica en Escocia pero muy poco conocida fuera del país, y cuesta encontrar criadores para hacerse con un ejemplar.

Los lebreles escoceses son perros adaptables que, bien ejercitados, pueden permanecer en calma y relajados en una casa pequeña, tanto en un entorno urbano como rural, y no mostrar ningún signo de incomodidad. Sin embargo, por su gran tamaño y su nivel de actividad, la vivienda más adecuada será una que sea espaciosa y que disponga de un gran jardín o terreno bien cercado, para que puedan correr y saltar todo lo que deseen.

Como buen perro de caza, su olfato está muy desarrollado. Un estímulo que le resulte sugerente puede llevarle a salir corriendo detrás del rastro. Para evitar disgustos, es conveniente dejarlo suelto sólo en zonas seguras y llevarlo atado con correa en aquellas que no lo sean.

Por su tipo de pelaje es una raza que tolera mejor el frío que el calor. En verano o con temperaturas altas, hay que procurarles sombra, agua constante y evitar que hagan mucho ejercicio para que no sufran un golpe de calor.