Miedo a volar en avión: por qué se produce y cómo afrontarlo

La aerofobia o pánico al avión es un trastorno de ansiedad que se produce en los pasajeros que creen no tener la situación bajo control. La psicología defiende que uno de sus orígenes puede ser el miedo a las alturas o la sensación de tener un accidente y no poder salvarnos.

Es un problema real e importante que afecta a muchas personas y que les invalida tanto en su vida profesional como personal. No hay una única razón que contribuya a que se desarrolle este trastorno; a veces se trata de una mala experiencia en un vuelo y, en otras ocasiones, su origen es incierto o desconocido.

Con frecuencia se asocia el miedo a volar con otras fobias como claustrofobia y agorafobia. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que los niveles de ansiedad pueden verse aumentados por la presencia de otros factores relacionados con el estrés y desórdenes de la personalidad.

La sensación de ahogo se produce momentos antes de emprender el viaje. En el avión, a miles de metros de altura, el temor a sufrir un accidente puede provocar reacciones de todo tipo y hay quienes no resisten la presión y hablan sin parar con su compañero de asiento. Otros, sin embargo, desahogan su pánico con las azafatas y azafatos, y hay quién llega a desobedecer las normas de aviación civil y se quita el cinturón de seguridad en los momentos en los que hay que llevarlo puesto.

No todas las aerofobias son iguales, hay distintos grados de intensidad. La mayor parte de quienes la sufren son capaces de controlarla y se animan a volar. Sin embargo, hay un porcentaje pequeño de afectados por una aviofobia que están incapacitados para subir a un avión. En ambos casos hay tratamientos, terapias psicológicas y cursos específicos en cómo perder el miedo a volar.

Los síntomas más comunes de la aerofobia son los siguientes:

• Ansiedad
• Dificultad para respirar
• Sudores
• Sensación de ahogo
• Mareos
• Confusión
• Ganas de vomitar
• Ritmo cardiaco acelerado
• Ganas de llorar

Así como los síntomas son variados, las causas también lo son; no se puede hablar de una sola razón que origine una fobia a volar. Estas son algunas de las más comunes:

• Impacto de imágenes y noticias. Ver accidentes aéreos en los medios de comunicación, con cifras elevadas de víctimas, deja una huella emocional que puede generar miedo, aunque volar sea estadísticamente seguro.
• Influencia de la ficción. Películas y series sobre accidentes o supervivientes pueden activarse mentalmente ante turbulencias y desencadenar ansiedad en algunas personas.
• Recuerdos y relatos ajenos. Historias de accidentes contadas por familiares o conocidos, aunque olvidadas durante años, pueden reaparecer justo antes de volar y bloquear la decisión de subir al avión.
• Experiencias traumáticas y claustrofobia. Vivencias personales o de personas cercanas, junto al miedo a los espacios cerrados, pueden provocar pánico y ataques de ansiedad durante el vuelo.
• Factores ambientales del vuelo. La altura, volar de noche o sobre el mar, y la falta de referencias visuales aumentan la sensación de inseguridad y el miedo.

• Evitar volar por la ansiedad que genera la situación, ya sea al pensar en el viaje, al comprar el billete o incluso al llegar al aeropuerto. Esta evitación refuerza el miedo a largo plazo.
• Exponerse a un vuelo sin contar con herramientas para manejar la ansiedad, ni con la información básica necesaria para afrontar el miedo de forma adecuada.
• Tomar medicación sin prescripción médica. Muchas personas recurren a pastillas para intentar calmar el miedo, pero su uso debe estar siempre indicado por un profesional sanitario. Además, existe el riesgo de generar dependencia psicológica para poder volar.

Evitar las prisas, el estrés innecesario y las bebidas excitantes ayuda a no acumular tensión antes de subir al avión. El estado emocional previo influye mucho en cómo se vive el vuelo, por lo que conviene llegar con tiempo y en calma.

Preparar actividades para el vuelo —series, música, lectura, pasatiempos— permite desviar la atención del miedo. En vuelos largos, es recomendable cambiar de tarea con frecuencia y levantarse a caminar cuando sea posible.

Identificar las ideas que generan ansiedad y reformularlas con mensajes más realistas y positivos ayuda a reducir el miedo. Además, respirar de forma lenta y profunda activa los mecanismos naturales de relajación del cuerpo.

Conocer que el avión es uno de los medios de transporte más seguros y que pilotos y aeronaves están preparados para situaciones como las turbulencias aporta tranquilidad. Recordar que el miedo no implica peligro real es clave.

La ayuda psicológica especializada es una herramienta eficaz para superar el miedo a volar. También contribuyen detalles prácticos como elegir un asiento cómodo, vestir ropa holgada y evitar el consumo de alcohol para no intensificar la ansiedad.

Aunque “volar es seguro”, como recuerda en su página web la Dirección General de Aviación Civil en España, dependiente del Ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible, este organismo recomienda que se abstengan de viajar las personas con problemas específicos. Estos son algunos de ellos:

• Personas que se hayan sometido a una operación quirúrgica reciente: en especial, ocular, de abdomen o pulmonar.
• Quienes tengan una pierna escayolada.
• Si se ha sufrido un infarto, una angina de pecho o si se tienen trastornos circulatorios.
• Ante una enfermedad pulmonar o insuficiencia respiratoria.
• Personas que han padecido o sufren sinusitis crónica, infecciones del oído medio u otitis.
• Si se tienen congestiones nasales, derivadas de infecciones o alergias respiratorias.