Los patacones

Imagen: LiNaMon’s

En diversos países de Centroamérica y Sudamérica, un alimento que no falta en la dieta diaria es el plátano macho, en muchos casos como ingrediente de uno de los platos más conocidos, los patacones. Son trozos de plátano macho, que se aplastan, se fríen y quedan como una especie de galleta o medallón. Se sirven tal cual, aderezados de salsas diversas o rellenos con variados ingredientes.

Bocado tradicional

Un vistazo a los recetarios tradicionales de las cocinas de diversos países como Colombia, Venezuela, Uruguay, Argentina o Panamá da idea de que hay cientos de recetas de patacones diferentes, aunque la base es siempre la misma. Para elaborar esta receta, los plátanos machos se cortan en rodajas gruesas de unos tres o cuatro centímetros de grosor y se fríen en abundante aceite bien caliente. Se espera unos minutos hasta que el plátano adquiere un tono amarillo-dorado.

Los patacones tienen un cierta equivalencia nutricional con las patatas fritas

A continuación, se retiran los trozos de plátano del aceite, se escurren y se aplastan, trozo por trozo, hasta formar una especie de galleta, con la «pataconera», dos pequeñas tablas, dispuestas una sobre otra y unidas en un lado por un par de bisagras que permiten el «juego» de pisar los trozos de plátanos ya fritos.

Cuando están bien aplastados, las «galletas» que se forman se vuelven a echar al aceite hasta que queden bien doradas y listas para servir. Ésta es la receta base de los patacones. Si se desea dar un sabor diferente, los recetarios sugieren dejar macerar los plátanos cortados y fritos con ajo, cebolla y hierbas aromáticas o especias al gusto, antes de realizar la segunda fritura.

En los locales donde se venden los patacones se suelen ofrecer como si se tratara de dos galletas con un relleno en medio que se puede elegir; con queso, pollo, cerdo o con salsas diversas (de tomate, mayonesa, mostaza). La combinación de ingredientes y de aromas dependerá del uso que se le vaya a dar; si van a servir como sabrosa guarnición de carnes, pescados o huevos; o si se van a ofrecer como parte del desayuno o como aperitivo entre horas. Cuando se consumen solos, generalmente se acompañan de algún aderezo encima, como el guacamole.

Aperitivo energético

Plátano macho y aceite son los ingredientes básicos de este plato tradicional. La combinación de ambos da como resultado un plato energético y nutritivo. Comparado con la cocina tradicional española, se puede decir que tiene cierta equivalencia nutricional con las patatas fritas.

El plátano macho, de piel gruesa y verdosa, y pulpa blanca, a diferencia del plátano de canarias (rico en azúcares simples) tiene la particularidad de ser rico en almidón (al igual que la patata). Esta característica explica que no sea comestible crudo -resultaría indigesto- y que se deba cocinar antes de comerlo. El tipo de aceite empleado para freír determinará la calidad de la grasa. En los países latinoamericanos el que más se usa en cocina es el aceite de maíz. En España, sin embargo, el más usado es el de oliva o el de girasol. En cualquier caso, el resultado es un aperitivo energético que aporta una buena dosis de grasas insaturadas, reconocidas por su saludable papel en la protección cardiovascular.

Si el relleno es consistente, con trozos de carne o de queso, por ejemplo, los patacones se convierten en un aperitivo energético y nutritivo y que puede servir, tanto para el lugareño como para el turista, para soportar con fuerza una dura jornada laboral o como visitante.

En el hogar, puede ser interesante elaborar este plato como sustituto de las habituales patatas fritas. Además, el plátano macho, cortado en rodajas finas y frito, aderezado con un poco de azúcar o miel, puede servir de aperitivo sabroso, saludable y nutritivo para los almuerzos y las meriendas de los más pequeños de la casa.