Si bien la persona vegetariana procura comprar alimentos frescos y en tiendas especializadas, puede ocurrir que a veces recurra a servicios de alimentación tradicional en los que están a la venta productos vegetales, que en apariencia, se pueden consumir sin problemas. Sin embargo, existen aditivos alimentarios en dichos productos que pueden proceder de animales, así como alimentos enriquecidos con nutrientes de procedencia vegetal o, en ocasiones, animal.
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Algunos de los aditivos alimentarios que pueden tener una procedencia animal:
- Antioxidantes. E-325 al 327; Lactato sódico, potásico y cálcico, respectivamente. El ácido láctico se obtiene a nivel industrial por la acción de ciertos microorganismos sobre subproductos de la industria alimentaria. El ácido láctico y sus sales se emplean en los alimentos como antioxidantes, conservantes, especialmente en repostería y bollería, y como reguladores de la acidez en multitud de productos, que van desde las bebidas refrescantes, pasando por las conservas vegetales, hasta las salsas preparadas o los helados. El lactato cálcico, como otras sales de calcio, se utiliza también como endurecedor para la fabricación de aceitunas de mesa y de otras conservas vegetales.
- Emulsionantes. E-481, E-482, E-483. Son sustancias que proceden del ácido esteárico (un ácido graso de cadena larga) y un dímero del ácido láctico, obtenidos por la industria química, aunque los componentes son substancias naturales. Se utilizan en pastelería, repostería y fabricación de galletas y panes.
- Colorantes. E-120, cochinilla o ácido carmínico. Es una sustancia química compleja, de color rojo, que se encuentra presente en las hembras con crías de ciertos insectos de la familia Coccidae, parásitos de algunas especies de cactus. Se emplea en conservas vegetales y mermeladas, helados, lácteos y en bebidas alcohólicas y no alcohólicas.
- Potenciadores del sabor. E-626-629. Ácido guanílico y sus sales. Se obtienen por hidrólisis, seguida de otras modificaciones químicas, a partir de levaduras o de extractos de carne o de pescado.
Suplementos de vitaminas y productos alimenticios enriquecidos en vitaminas
- Vitamina A: puede provenir de aceite de hígado de pescado, mantequilla, yema de huevo o del caroteno de las zanahorias.
- Vitamina D: se obtiene del aceite de pescado o de la lanolina; depósito graso que contiene la lana de las ovejas.
Proteínas adicionadas a los alimentos
- Gelatina: se obtiene de huesos, piel y tejido conjuntivo de vacas y cerdos. Se utiliza en pastelería, yogures, cosméticos, envoltura de cápsulas vitamínicas, etc.
- Caseína: proteínas característica de la leche. Está presente en gran cantidad y variedad de productos: pan de molde, margarinas e incluso en ciertos patés y salchichas vegetales.
