¿Qué es el triángulo de la multialergia en la infancia?

Según el último estudio epidemiológico realizado en España (Alergológica 2015), el 20 % de los niños y niñas que acudieron a las consultas de alergología fueron diagnosticados de alergia a alimentos. Y de ellos, el 33 % lo eran a más de un producto: en concreto, el 22 % padece alergia a dos o más, mientras que el 11 %, a tres o más. Es lo que se conoce como multialergia: ser alérgico a varios alimentos.

Un menor alérgico a más de un alimento presenta sensibilización a los alérgenos y, además, desarrolla síntomas tras su exposición. Las reacciones alérgicas aparecen por lo general en los primeros 30-60 minutos posteriores a la ingestión y afectan más frecuentemente a la piel, en forma de urticaria, y la boca con picor (síndrome de alergia oral). Puede sufrir vómitos, dolor de tripa o diarrea y hasta rinitis, broncoespasmo y anafilaxia, que puede poner en peligro su vida.

Pero ¿cuáles son esos alérgenos alimentarios? Como se refleja en el estudio citado y señala María Mesa del Castillo, vicepresidenta de la Sociedad Española de Inmunología Clínica, Alergología y Asma Pediátrica (SEICAP), figuran los siguientes:

• los niños pequeños tienen alergia animal, es decir, a la leche de vaca, el huevo, los pescados y los mariscos.
• los niños mayores (a partir de ocho años) y adolescentes presentan alergia vegetal: legumbres, frutas rosáceas (melocotón, manzana, nectarina, paraguayo) y frutos secos (nuez y avellana).

Y precisamente la experta advierte de un “repunte” de la alergia a LTP, una proteína que contienen la piel, hojas y cáscaras de muchas frutas, frutos secos, hortalizas y verduras. “Es como una epidemia”, califica. Y lo corrobora el hecho de que se haya desarrollado una vacuna frente a LTP, “la primera vacuna de alergia alimentaria por esta explosión”, reconoce.

A la espera de datos más actualizados que se darán a conocer en 2025, el ‘IV Observatorio Mediterránea del Comedor Escolar’ elaborado por Mediterránea Group (dedicada a la restauración colectiva) arroja algo más de luz en las alergias alimentarias. Y lo hace sobre la situación que ven a diario en los comedores de 400 colegios de nuestro país.

Las frutas (29,6 %), los huevos (11,5 %) y los lácteos (8,5 %) son los tres alérgenos más comunes entre los 67.000 estudiantes que acuden cada día a sus comedores. Les siguen las legumbres y verduras y hortalizas (ambas con 7,6 %), el gluten (7,5 %), los pescados (7,3 %) y los frutos secos y con cáscara (3,7 %).

Los frutos rojos (40 %), los melocotones y los kiwis sobresalen como las frutas que más alergias provocan en el alumnado. Entre las legumbres, destacan, por este orden, las lentejas, las alubias y los garbanzos. Y, en cuanto a las verduras, los tomates suponen el 26,6 % de las alergias, por delante del maíz, las zanahorias o la cebolla.

Este Observatorio se lleva a cabo junto a la Asociación ATX Elkartea, una entidad sin ánimo de lucro que trabaja defendiendo los derechos de las personas afectadas con multialergia, dermatitis atópica y asma. Y es precisamente esta organización independiente la que ha ideado el concepto “triángulo de la multialergia”.

Con esta expresión se visualiza con claridad la relación que existe entre cada uno de sus vértices: multialergia alimentaria, dermatitis atópica y asma. “Todo nace de una atopía, que desarrolla alergias alimentarias y asma”, explica el presidente de la asociación, Xabier Munioitz.

“Es raro ver un multialérgico sin dermatitis y asma. Son las tres patas. Un alérgico a la leche, el huevo y los frutos secos en un 90 % tiene también problema en la piel y asma”, reconoce por su parte la portavoz de la SEICAP. De hecho, lo más frecuente en niños multialérgicos es que padezcan alergia a leche de vaca y huevo “sin ni siquiera haberlo probado; consultan porque tiene dermatitis atópica y en las pruebas sale que tiene alergia al huevo”, confiesa.

Y estamos ante una realidad que va a más por el cambio climático, la mayor disponibilidad de los productos, la contaminación… Desde la asociación formada por 20.000 familias apuntan que el año pasado aproximadamente el 40 % de los nacimientos del país presentaron casos de multialergia, un 7 % más en comparación con los datos del 2022. Por eso están intentando hacer entender que el niño asmático o que sufre dermatitis atópica seguramente tenga una alergia alimentaria o una reactividad cruzada.

El triángulo de la multialergia es lo que siempre han denominado los especialistas como marcha atópica o marcha alérgica, que se caracteriza por la siguiente progresión de enfermedades:

• comienza con dermatitis atópica en los primeros seis meses de vida.
• continua con alergia alimentaria en los primeros meses y alcanza su máxima prevalencia en el primer año. La dermatitis incrementa hasta seis veces más el riesgo de desarrollarla.
• en la edad escolar y la adolescencia, aparecen las alergias respiratorias, como el asma y la rinitis alérgica.

Si bien no todos los pacientes con dermatitis atópica terminan con asma, es importante no olvidar que, a mayor gravedad de la dermatitis, hay más probabilidad de desarrollar asma.

La realidad creciente de las multialergias, amplificada por la reactividad cruzada, constituye un verdadero desafío, dado que puede llevar a reacciones con otros alérgenos aparentemente no relacionados. De ahí que la Asociación ATX Elkartea subraye la necesidad de depositar más esfuerzos en su investigación y atender de manera personalizada a las necesidades alimenticias de los pequeños.

“Es fundamental que haya una estrecha colaboración entre familias y profesionales para que entendamos mejor las alergias, mejoremos los diagnósticos y desarrollemos estrategias de manejo”, comenta Munioitz, quien también demanda una mayor concienciación social e integración en los colegios (“hay que excluir la alergia, no al niño”), además de la implantación de la figura de la enfermera escolar. La alerta reciente de la SEICAP por el incremento de acoso escolar hacia los menores con alergia alimentaria ya refleja que este problema no está superado.

Por su parte, Mesa del Castillo considera que, mientras la industria alimentaria es muy prudente con el etiquetado, resulta vital más formación en hostelería, comedores, campamentos infantiles, colegios, pescaderías… para saber diferenciar entre intolerancias y alergias o conocer el tratamiento de las reacciones o la anafilaxia o qué es la lactosa, por ejemplo.

Además, la alergóloga insiste en que la introducción temprana del alimento alergénico de forma continua —“no como suplemento ocasional”— previene la alergia alimentaria. Y concluye que, en caso de alergia, entre los especialistas “lo último es no prohibir alimentos: hay menos dieta de restricción con el fin de que los niños toleren cuanto antes y así no tengan reacciones anafilácticas que son peligrosísimas, sobre todo en adolescentes”.

Por lo tanto, es necesario un diagnóstico correcto para dar las recomendaciones adecuadas y es muy importante el seguimiento del dietista-nutricionista en los casos de los pacientes con mayor riesgo (retraso en el crecimiento, enfermedades crónicas, eliminación de varios alimentos…).