¿Sabías que el riesgo de sufrir o no cáncer de colon tiene mucho que ver con nuestro estilo de vida? A pesar de que, hoy en día, sigue siendo el tipo de tumor más frecuente en España, con más de 37.000 casos cada año, la buena noticia es que 9 de cada 10 personas consiguen sobrevivir si se detecta a tiempo. De ahí que, coincidiendo con el Día Mundial contra el Cáncer de Colon, celebrado el pasado 31 de marzo, insistamos en este artículo en la importancia de adoptar unos buenos hábitos, como una alimentación saludable y la práctica regular de ejercicio físico, sin olvidar, por supuesto, los programas de detección precoz que la sanidad pública debe garantizar a las personas con mayor riesgo.
1. ¿Qué es el cáncer de colon?
El cáncer de colon es un tumor maligno. La mayoría de las veces comienza con la aparición de un pólipo en las mucosas y glándulas del intestino grueso y, con el tiempo y por diversas circunstancias, llega a convertirse en un cáncer colorrectal.
Tener un pólipo no significa necesariamente tener cáncer. Los pólipos pueden demorarse algunos años en crecer y, por ejemplo, un pólipo que se desarrolle en la mucosa del intestino puede tardar hasta 10 años en convertirse en un tumor maligno.
2. ¿Cuáles son las causas del cáncer de colon?
Como ocurre con la mayoría de los tumores malignos, no hay una causa única que explique su aparición. Son muchos los factores que intervienen. Sin embargo, sí sabemos que existe un denominador común a todos los tipos de cáncer: un fallo en la reproducción celular que da lugar a un crecimiento y reproducción descontrolada de las células. De esta forma, las células cancerosas adquieren la capacidad de multiplicarse y diseminarse por todo el organismo sin control.
3. ¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de colon?
Existen varios factores que pueden incrementar el riesgo de padecer cáncer de colon. La mayoría tienen que ver con nuestro estilo de vida y, por lo tanto, son fáciles de modificar. Sin embargo, no hay que olvidar que el riesgo aumenta en determinados casos:
- La mayoría aparecen a partir de los 50 años, por lo que a estas personas se les considera un grupo de riesgo.
- Cuando hay antecedentes de enfermedad inflamatoria intestinal.
- Cuando existen antecedentes de pólipos o cáncer de colon.
- Cuando hay un antecedente familiar de cáncer de colon.
- Algunos síndromes hereditarios: síndrome de Lynch, poliposis adenomatosa familiar, etc.
Por tanto, si tienes alguno de estos antecedentes, acude al médico para que te vea y asesore.
4. ¿Qué puedo hacer para disminuir mi riesgo?
Según los estudios, hasta el 50 % de los casos de cáncer se podrían evitar siguiendo estilos de vida saludables en nuestro día a día:
- Adopta una alimentación saludable rica en frutas, verduras, legumbres, cereales, frutos secos y agua. La dieta mediterránea es la que recomienda la Organización Mundial de la Salud (OMS) para tener una buena calidad de vida y prevenir enfermedades degenerativas. Evita la carne procesada (es decir, la que ha sido transformada a través de la salazón, el curado, la fermentación, el ahumado u otros procesos para mejorar su sabor o su conservación, como las salchichas, los embutidos o el jamón) y limita otros alimentos como carnes rojas, bollería o bebidas azucaradas. No hay que olvidar que el sobrepeso y la obesidad incrementan el riesgo de padecer cáncer y otras enfermedades.
- Realiza una actividad física de intensidad moderada al menos tres veces a la semana: una hora al día de paseo a buen ritmo, montar en bicicleta o practicar deportes como el tenis o el pádel. Si se prefiere una actividad física vigorosa, como running o ejercicios aeróbicos, bastará con 40 minutos.
- ¡No fumes! Fumar está relacionado con hasta 13 tipos distintos de cáncer, entre los cuales está el cáncer de colon.
- ¡Ni bebas alcohol! El consumo de alcohol está asociado con más de siete tipos diferentes de cáncer, entre ellos el cáncer de colon. Y no nos engañemos: una copa de vino al día no supone beneficios para la salud.
5. ¿Cuáles son los síntomas del cáncer de colon?
Los síntomas que alertan de la posibilidad de padecer un cáncer de colon y que nos indican que debemos consultar con un especialista son los siguientes:
- Presencia de sangre en las heces.
- Cansancio notorio.
- Cambio en el hábito intestinal sin explicación: estreñimiento, aparición de heces delgadas, etc.
No en todos los casos estos signos están presentes, y no en todos los casos que están presentes significan un diagnóstico de cáncer de colon. Esta información es referencial y, ante cualquier duda, siempre debes acudir al médico.
6. ¿Cómo detectar el cáncer de colon?
Existen diversas pruebas y formas de diagnosticar el cáncer de colon. Normalmente se realiza una prueba de sangre oculta en heces y, si esta es positiva, se hace una colonoscopia. Según el resultado de las muestras de tejido intestinal obtenidas, se plantean los siguientes pasos.
Recomendamos que si estás en edad de riesgo (50 a 79 años, aunque este rango puede variar), te informes en tu centro de salud sobre las pruebas de cribado y cómo participar en ellas.
7. ¿Cuál es el pronóstico del cáncer de colon?
El pronóstico de la enfermedad depende del estadio en el que se detecte, de las características del paciente y del tipo de tratamiento recibido. Por fortuna, la supervivencia se sitúa por encima del 90 % en pacientes en los cuales el cáncer ha sido detectado en estadios tempranos. Eso significa que 9 de cada 10 personas a las cuales se les detecta a tiempo sobreviven.
Alianza para la Prevención del Cáncer de Colon
La Alianza para la Prevención del Cáncer de Colon nace debido a la incidencia cada vez mayor de este tipo de cáncer; pero también a la necesidad de concienciar a la población en general, a los profesionales de la medicina y a las autoridades sanitarias de las distintas comunidades autónomas de la importancia de tomar medidas para su prevención.
En 2030 deberíamos alcanzar un 70 % de supervivencia en cáncer (en la actualidad, esta cifra se sitúa en España en un 53 %). Para lograrlo debemos, como mínimo, duplicar la inversión en investigación en cáncer en nuestro país y conseguir que sea sostenida en el tiempo. Ambos objetivos están recogidos en la Declaración Mundial por la Investigación en Cáncer. Y es que, si hoy parase la investigación, en el año 2030, en el mundo, una persona moriría de cáncer cada dos segundos.
Por ello, con motivo del Día Mundial de la Investigación en Cáncer, desde la Asociación Española Contra el Cáncer hacemos un llamamiento a la movilización de la sociedad para que el Estado se comprometa a poner en marcha todas las medidas que sean necesarias para alcanzar este objetivo del 70 % de supervivencia.
