Dos estudios que aparecen hoy publicados en la revista «Nature» desvelan la forma en que el virus de la gripe toma el control de las células humanas. La clave es una región de la enzima polimerasa del virus, que es capaz de robar un trozo de ácido ribonucleico (ARN) celular para multiplicarse y así invadir otras células.
El objetivo del virus de la gripe cuando se introduce en el organismo es producir muchas copias de sí mismo para extenderse por cuantas más células mejor. Es aquí donde juega un papel fundamental la citada enzima, que se encarga de la replicación y trascripción del material genético del virus.
La enzima, además de copiar el material genético del virus (el ARN), roba un trozo del ARN mensajero (ARNm) de la célula humana, llamado «capucha», que adhiere al propio ARN del virus. Así es como éste logra que las células que ha infectado sinteticen sus proteínas y se perpetúen.
El descubrimiento puede abrir la puerta a nuevas terapias antigripales, que deberán estar orientadas a la inhibición del corte de la «capucha», lo que interrumpiría la multiplicación del virus y, por tanto, frenaría la infección (también en el caso de la gripe aviar).
En las investigaciones han participado expertos del Laboratorio Europeo de Biología Molecular, de la Universidad Joseph Fourier y del Centro Nacional de Investigación Científica de Grenoble, en Francia.
