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Qué es el HMPV
¿Qué significa hMPV? Son las siglas en inglés de metapneumovirus humano (human metapneumovirus), un virus de ácido ribonucleico (ARN) de una sola cadena que pertenece al género Metapneumovirus de la familia Pneumoviridae, la misma que el VRS.
Este virus no es nuevo, ni es chino. Fue descubierto en Países Bajos en 2001 en niños holandeses que presentaban infección respiratoria aguda. Como explicaban entonces los propios investigadores en Nature, el metapneumovirus ya llevaba circulando en humanos al menos 50 años antes y estudios serológicos confirmaban que prácticamente todos los menores de cinco años del país ya habían estado expuestos a él.
Y es que estamos ante un virus muy común en invierno, después del VRS y el rinovirus, que se muestra muy activo especialmente durante el final del invierno y la primavera, en concreto entre febrero y abril.
➡️ Metapneumovirus en España
De hecho, en España el hMPV causó un brote de infecciones pediátricas llamativo en noviembre de 2021, por lo que se hizo este estudio. En la actualidad, sigue apareciendo en los informes semanales de vigilancia de las Infecciones Respiratorias Agudas (SiVIRA), aunque no de forma tan destacada como ocurre con la gripe, la covid-19 o el VRS.
Qué provoca el metapneumovirus humano
Como los otros virus respiratorios citados, el metapneumovirus humano se transmite principalmente a través de gotitas o aerosoles generados por una persona enferma al toser y estornudar. También se contagia con el contacto personal cercano o tocando objetos o superficies contaminadas y luego tocando la boca, la nariz o los ojos. El periodo de incubación del hMPV es de tres a siete días y la duración de la enfermedad respiratoria que provoca dependerá de la gravedad.
👉 Síntomas
¿Cuáles son los síntomas del metapneumovirus? Si la infección en vías superiores e inferiores es leve, el afectado solo tiene los síntomas de un resfriado común que se recupera en unos días:
- Fiebre
- Tos
- Dolor de garganta
- Congestión nasal
👉 Complicaciones
Sin embargo, la infección por hMPV puede complicarse con problemas como dificultad para respirar o apneas en bebés. Entre los síntomas de infección más graves están: sibilancias, bronquitis, bronquiolitis, neumonía e hipoxia.
Pero entonces, ¿es el metapneumovirus humano peor que el VSR? Son virus tan similares, que el grupo de población con más riesgo es el mismo: los niños pequeños.
Y es que puede llegar a ser grave en menores de cinco años, personas mayores de 65 años y pacientes inmunodeprimidos. De hecho, está involucrado en el 3-10 % de las hospitalizaciones de los peques menores de cinco años, además de que es factor de riesgo para el desarrollo posterior de asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
¿Cómo saber si tengo metapneumovirus?
Por la similitud de los síntomas que causan otros virus respiratorios, el diagnóstico de metapneumovirus humano se produce por descarte durante el invierno y la primavera. Es decir, en los hospitales se comprueba que el paciente no tiene gripe, covid-19 o VRS y, en caso negativo, se le hace la prueba diagnóstica de hMPV. No obstante, es frecuente la coinfección con los virus de estas enfermedades.
Cómo curar la infección por hMPV
No hay tratamiento antiviral específico disponible para la infección por hMPV. Pero es que también, por lo general, este virus causa una enfermedad leve. El tratamiento, por tanto, consiste en el alivio de los síntomas:
- Analgésicos si fiebre o dolor
- Hidratación
- Descanso
En caso de enfermedad más grave, puede que sea necesaria la oxigenoterapia y la administración de líquidos por vía intravenosa y, por supuesto, nada de antibiótico por ser una infección viral.
Cómo prevenir el metapneumovirus
Tampoco hay vacuna contra el metapneumovirus, ni siquiera un anticuerpo monoclonal, como sucede con el VRS, aunque sí que se están desarrollando ensayos clínicos con vacunas experimentales basadas en tecnología ARNm con resultados positivos.
Mientras tanto, la mejor manera de evitar el contagio del hMPV consiste en tomar las medidas clásicas de prevención de los virus respiratorios:
- Lavado de manos frecuente.
- Evitar el contacto cercano con personas enfermas.
- Quedarse en casa para contagiar a otros.
- Uso de mascarillas, si se tienen síntomas y en espacios concurridos y mal ventilados.
- Cubrirse la boca y la nariz al toser y estornudar.
- Evitar compartir vasos y otros utensilios para comer.
- Limpiar posibles superficies contaminadas.
