El voluntariado en hospitales es muy gratificante. No se compensa económicamente, pero tiene un premio mayor: la sonrisa de agradecimiento de los pacientes. Coinciden en ello todas las personas que dedican su tiempo a esta labor altruista y que, antes de visitar a los enfermos, deben realizar un curso de formación. En él aprenden a tratar a los pacientes, a escucharles y a afrontar situaciones delicadas que pueden darse durante el desarrollo de la actividad. Además, cuando la situación lo requiere, se selecciona a los voluntarios que tienen la estabilidad y fortaleza suficientes para soportar los momentos más duros. A pesar de ello, no están solos. Cuentan en todo momento con el apoyo de la organización con la que colaboran.
A quién se atiende
“Soy el coordinador, pero ante todo, soy un voluntario más”. A sus 61 años, Manuel Costa lleva las riendas de la Asociación de Voluntarios del Hospital de Alicante (Avolhal, 676 834 444), pero no quiere destacar. “De hecho -aclara-, delego algunos asuntos en mis compañeros”. Más de cien. La asociación se creó en septiembre de 2005 y, aunque al principio hubo que hacer un gran esfuerzo para ponerla en marcha y darse a conocer, hoy en día tiene el reconocimiento del ámbito en el que trabaja.
“Ayudamos a personas que no tienen familia y a aquellas que la tienen pero, por diversos motivos, no pueden atenderles”
No está formada por enfermeros ni por médicos. Sus pilares descansan en los voluntarios. Un total de 132. “Ayudamos a personas que no tienen familia y a quienes la tienen pero, por diversos motivos, no pueden atenderles”, explica Manuel.
Este patrón se repite en todas las organizaciones que impulsan el voluntariado en hospitales. En su labor altruista, atienden tanto a personas adultas como a niños. “Mi primer servicio fue con una persona que estaba en el área de infecciosos del hospital -recuerda Manuel-. Al principio fue una sorpresa muy grande, pero salí de allí con una gran satisfacción”. Se acompaña a los pacientes en sus habitaciones, durante un paseo por el hospital, en las comidas… Todas las actividades están autorizadas por la familia y el personal médico.
Formación, imprescindible
La tendencia en el voluntariado se dirige hacia la formación. Pocas ONG admiten ya que sus voluntarios no realicen, al menos, un curso de iniciación o acogida. Avolhal organiza dos cursos al año, sin fecha concreta. La asociación se adapta al número de solicitudes y al espacio disponible en el hospital. El próximo curso se realizará en septiembre u octubre. “Tenemos a 56 personas pendientes de él”, señala Manuel Costa.
“Todos los voluntarios tienen que hacer, al menos, un curso básico”, subraya la AECC
Los voluntarios son una figura imprescindible. Logran que la estancia en el hospital sea más agradable y mejoran la calidad de vida de los enfermos ¿Cómo? “El voluntario sigue las directrices que marca la Coordinadora del hospital y previamente ha participado en un curso de información general y otro de preparación específica”, detalla la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC). El hospital está informado en todo momento y dispone de un listado de voluntarios “con nombre, apellidos, DNI y teléfono”, añade el coordinador de Avolhal.
La AECC trabaja en 125 hospitales de todo el país, “preferentemente, de la sanidad pública”, especifica la responsable de voluntariado, Dori Martínez. Previamente, esta entidad ofrece la posibilidad de realizar cursos presenciales u online. Estos últimos tienen una duración aproximada de cuatro horas. “Son fundamentales. Todos los voluntarios tienen que hacer, al menos, un curso básico”, precisa Martínez. En él se informa sobre los principios de la institución, para que los voluntarios conozcan a la entidad con la que van a colaborar, y se transmiten las prácticas de prevención, los factores de riesgo y los derechos y deberes de los voluntarios, entre otras cosas.
¿Puedo ser voluntario?
Las personas interesadas en ser voluntarias son acogidas con los brazos abiertos en cualquier entidad, pero antes de ejercer como tales, han de pasar una serie de pruebas o entrevistas que certifiquen que están preparadas para la labor que quieren desempeñar. Algunas ONG recurren a voluntarios veteranos para que les cuenten su experiencia y les ayuden a eliminar temores, pero también se intenta conocer su grado de estabilidad emocional. “No es conveniente seleccionar a personas que se encuentran en una época de cambios”, reconoce Dori Martínez.
Los voluntarios deben tolerar el sufrimiento, poseer habilidades sociales, empatía y una actitud de escucha activa
En el caso de voluntarios que atienden a enfermos de cáncer, deben estar capacitados para hacer frente a la situación de sufrimiento que supone la enfermedad para el paciente. “Deben tener capacidad de tolerancia al sufrimiento, habilidades sociales, empatía y una actitud de escucha activa, porque es el paciente quien necesita sacar fuera todo lo que tiene y el voluntario debe escucharle”, explica Martínez.
Pero además han de ser personas discretas que mantengan la confidencialidad. Deben respetar la situación del paciente, no dar a conocer los pormenores de su enfermedad ni su evolución. Por último, tienen que saber cómo actuar en situaciones de llanto e ira, poseer habilidades para afrontar momentos difíciles.
En este sentido, la AECC sólo admite a voluntarios mayores de 18 años, mientras que Avolhal les acoge a partir de los 16. Manuel Costa se encarga de formar los tándem paciente-voluntario: “como para los menores puede ser más difícil, primero visito personalmente a los pacientes para conocer su estado y decidir con criterio a qué persona enviar”. Se cuida mucho que el enfermo y el voluntario se encuentren cómodos para que el resultado sea satisfactorio. “El único requerimiento es tener una disponibilidad mínima de dos horas a la semana. Nosotros estamos los 365 días del año”, subraya.
Otras formas de voluntariado
Una vez que los pacientes salen del hospital, comienza una nueva etapa. Hasta hace poco, los voluntarios no formaban parte de ella, pero la situación ha cambiado.
- Voluntariado en domicilio
La Asociación Española Contra el Cáncer apuesta fuerte por esta modalidad. “Es un objetivo prioritario”, asegura Dori Martínez. Sobre todo las personas mayores o extranjeras tienen más riesgo de estar solas y carecer de recursos suficientes para mantenerse, por lo que la AECC forma a voluntarios para que les acompañen en casa o acudan con ellos al hospital para recibir el tratamiento correspondiente.
Por su parte, la misión fundamental de de cuidados paliativos es “ofrecer su disponibilidad para el enfermo y servir de apoyo y compañía”. Con este fin, recibe una formación específica y se le da la oportunidad de compartir sus experiencias con el equipo interdisciplinar en que se integra: médicos, enfermeras, psicólogos, asistentes sociales y asistentes espirituales.
- Voluntariado en quirófano
Es la apuesta de futuro de Avolhal. “Estamos analizando la posibilidad de estar en los quirófanos” precisa Manuel Costa. La idea es “romper la incertidumbre” de los familiares cuando la persona enferma se somete a una operación: “durante la intervención, los seres queridos no saben nada, nadie les informa. Por eso pretendemos que sean los voluntarios quienes lo hagan”.
En concreto, la entidad estudia la posibilidad de destinar dos voluntarios a esta tarea. Uno de ellos estaría ubicado en la sala de entrada al quirófano, mientras que el otro permanecería en la sala de espera con los familiares. La comunicación entre ambos permitiría a su vez la comunicación con los familiares. “Tenemos prevista una reunión en septiembre para avanzar en esta idea”, adelanta el coordinador de Avolhal.
- Voluntariado con mujeres mastectomizadas
En Alicante, la Asociación Provincial de Mujeres Mastectomizadas (APMA, 965 217 955) apoya a quienes acaban de ser operadas de cáncer de mama. Les ofrece asistencia social y psicológica (también a los familiares), organiza charlas-coloquio con expertos, informa sobre ropa íntima o prótesis, realiza visitas en hospitales, talleres de natación o manualidades y jornadas de convivencia.
